在医疗未发达的时代，许多事很难想象，比如19世纪初期，如果医生想要看人体内部的情况，只能切开来看。
美国一位黎巴嫩裔外科医生，威廉·博蒙特(William Beaumont)曾经著作多本消化生理学的权威著作，但是你知道吗?他的实验结果多是来自一位法籍加拿大的樵夫，直接将胃部伤口敞开观察而得到的!
1820年，博蒙特还是一名助理医师时，在美国密西根州入伍当战地医师。当时他接到一通紧急呼救，对方表示一位19岁法籍加拿大人中枪，急需医师救治。博蒙特到现场一看，惊讶发现这位名为圣马丁(Alexis St. Martin)的男子，他的肺和胃都已经外露并严重灼伤，连他吃进去的早餐也跟流出来卡在衣服上。
博蒙特看着男子腹部的大洞，只能简单移除子弹和伤口处理。当时还是学徒的他，对这种情形束手无策。然而，在博蒙特的护理下，圣马丁竟然命大地倖存下来。不过他的胃部也因此留下了一个永久性的开口，这是枪伤在他身体上留下的一种“隧道”，又称为瘘管(fistula)。
这个伤口始终没有愈合，在那个没有麻醉药的年代，圣马丁不愿意再承受任何手术带来的疼痛。因此博蒙特把圣马丁带到家里抚养，顺便僱佣他做杂务工。
博蒙特也利用这次机会，直接从瘘管洞口观察圣马丁消化的过程。博蒙特简直被这个“活人的胃”迷住了，他时常用汤匙把食物倒进胃里，再抽出来观察;或是把肉钓在绳子上，像钓鱼一样放进瘘管里，再把它拉出来看。博蒙特也会抽取胃液样本，将它们送给其他化学家进行分析。
博蒙特和圣马丁可以说是互相利用的关系，博蒙特利用圣马丁的胃发现“游离胃酸”，得到与当今观点相吻合的结论，澄清了一些混乱概念，同时开辟了新的研究途径;而圣马丁也因为博蒙特得到金钱帮助，不过更多的是救命之恩的义务。
然而，许多人说，博蒙特只是把圣马丁当做实验对象，他任意将温度计和汤匙放进伤口里面，尽管博蒙特表示这不会造成疼痛，但除了圣马丁的器官之外，博蒙特没有倾注任何人性关怀，连圣诞节当晚，圣马丁的胃也只是消化火鸡的实验品。
最后圣马丁还是离开了博蒙特，当他因为想念妻子和孩子而返回加拿大时，博蒙特将这个病人形容为“恶棍”、“醉汉”、“忘恩负义的人”。
1834年以后，两人再也没有见过面，虽然在接下来20年中，博蒙特试图联系圣马丁回到他家，以进行更多的实验，甚至还派自己的儿子到魁北克拜访圣马丁，但都没有成功。
1853年，博蒙特拜访其他病人时，不幸摔倒在台阶上，头部受伤去世。而讽刺的是，圣马丁比他的医生多活了27年，虽然日子依然贫困，但还算过得去，最后他于1880年过世，享寿83岁。
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