东晋大书法家、“书圣”王羲之有七个儿子，从长至幼依次是：王玄之、王凝之、王焕之、王肃之、王徽之、王操之、王献之。七子都善书法，尤以老七王献之最杰出，与王羲之并称“二王”。
很多人觉得奇怪：为什么他们的名字中都有一个“之”字？而且古代不是讲究子避父讳吗，怎么七个儿子都不避父亲名字中“之”字的讳呢？
有人说，这是因为王羲之的书法中，“之”字写得最好，千古名篇《兰亭序》中共出现21个“之”字，字字不同，各逞美态，令后世书法家和爱好者们心折赞叹。因此他给儿子们都起名“之”字，就是想让他们继承乃父风骨和志向，也成为大书法家。
这种说法看似有道理，却是没有根据的臆想。事实上，王羲之父子名字中的“之”字，与书法无关，而很可能与他们的宗教信仰有关。
对此，著名史学家陈寅恪先生在《崔浩与寇谦之》一文中作过考证：
“盖六朝天师道信徒，以‘之’字为名者颇多，‘之’在其名中，乃代表其宗教信仰之意，如佛教徒之以‘昙’或‘法’为名者相类。东汉及六朝人依公羊春秋讥二名之义，习用单名。故‘之’字非特专之真名，可以不避讳，亦可省略。六朝礼法世族最重家讳，如琅琊王羲之、献之父子同以‘之’字为名，而不以为嫌犯，是其最显著之例证也。”
也就是说，王羲之父子名字中的“之”字，代表的是他们的宗教信仰，即表明他们是天师道（五斗米道）信徒，就像佛教徒名字中出现“昙”或“法”一样。所以“祖父孙可以同用‘之’字为名”，不算有违礼法，也可以省略。
史载，琅玡王氏家族中的王羲之一门，“世事张氏五斗米道”。不仅王羲之是虔诚的道教徒，他的儿子们也都信五斗米道，例如次子王凝之为会稽内史，孙恩起义军攻会稽时，部下皆请备战，“凝之不从，方入靖室请祷，出语诸将佐曰：‘吾已请大道，许鬼兵相助，贼自破矣。’既不设备，遂为孙恩所害。”
而在魏晋南北朝时，名中带“之”字的情况，非常普遍，不只王羲之一家。例如：
著名数学家、天文学家祖冲之，其父名为祖朔之，儿子名叫祖暅之；
著名画家顾恺之，其父名为顾悦之；
史学家裴松之、文学家颜延之、一代名将刘牢之、经学家刘献之、道教改革家寇谦之，乃至晋朝皇族中的司马尚之、司马允之、司马恢之、司马楚之、司马休之、司马景之等等。
如果陈寅恪先生之说成立，那么，这些世俗身份各不相同的历史名人，很有可能都具有同一身份——道教徒。当然，也有人指出，“之”是个“止词”，“羲之”相当于“阿羲”，“冲之”相当于“阿冲”，只是当时起名的一种习惯而已！
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