IS-3诞生于二战末期，其主要的设计思路是在IS-2基础上，利用优良的抗弹外形，在控制坦克总重的前提下，尽可能提高坦克的防御能力。图为IS-2装甲厚度示意图，IS-2总重46t。
Tiger II (H)装甲示意图，Tiger II (H)总重69.8t，IS-3仅用Tiger II (H) 三分之二的重量就达到了Tiger II (H)的车体正面防护水平，而且炮塔和车体侧面防护能力还超过后者。
图为以色列缴获埃及的IS-3，用Sherman M-51的 105 mm Modèle F1 ( CN-105-F1）进行行实弹测试的结果。值得一提的是IS-3首下装甲等效厚度183mm，与Tiger II (H)首下装甲186mm的等效厚度基本相当，首下也很强，并不是明显的弱点。
IS3最让人称道也最让人感觉蛋疼的地方就是他的“裤裆”，IS3的车身前部采用了两块倾斜拼接起来的装甲，看起来像一个弓箭的箭头，所以也被叫做箭簇型装甲。IS3正面的那个箭簇装甲厚达110毫米，倾斜61度角，相当于230毫米的正面装甲，IS3的正面装甲在当时几乎是无敌的。由于IS3的这种装甲不管从数据上也好，还是从外形上也好，都非常霸气，后来IS3出现之后，西方的很多国家都模仿了苏联的这个“发明”，给他们的坦克安上了“箭簇”，比如美国的M103，法国的AMX50系列等。后来呢，他们才发现自己被坑了，虽然这个装甲数据上很好看，可是，由于它是两块装甲板焊接起来的，中间那个焊缝非常脆弱，一旦被敌人炮弹打中焊缝，哪怕是威力不太大的炮弹，都容易让威武的IS3瞬间穿起开裆裤，这是战场，可不是拍不可描述的小片片，坦克穿开裆裤分分钟里面的车组成员可就要PP凉的。。。。
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