古代兵器有几种是类似的，形状差不多，用法差不多，威力差不多，因而许多人会弄混，根本搞不清楚，所以干脆混叫。比如鞭和锏，在十八般兵器中各占一类，自立门户，但它们之间区别微弱，让人无法分清。网上关于鞭锏区别的介绍也是模棱两可，混杂不清，让人越看越糊涂，越看越分不清。有人会说，鞭和锏砸上不都是死吗？这话没错，但死跟列不一样，用鞭锏打击致死，一种是爆炸性、粉碎性，一种是开裂性，这就证明，其打击部有明显区别。那么，鞭和锏到底有什么区别呢？
先说鞭。鞭有软硬之分，软鞭起源软早，大概原始社会就已有之，起初用于驱赶野兽，后来用于驱赶使役家禽家畜，以树条或绳子为之，后来演变为现在的鞭子。软鞭有金属的，有皮鞭的，有绳子的，不管是分为多节，还是贯为一体，其形都如鞭子，这种鞭子和锏有明显区别，不是我们今天要讨论的话题。
十八般兵器中说的鞭，多指硬鞭，盛行于春秋时期，多为铜制或铁制。硬鞭是由软鞭变化而来，先民应用时，觉得软鞭打击力不足，或将树条前端折断留其粗部，或去掉鞭梢只留鞭杆，使打击力明显增强。虽然变成了硬木棍子一样的东西，但它的作用仍然是驱赶和鞭打，所以仍然叫鞭，即硬鞭。
硬鞭的关键词：形状杂，无刃，前尖后粗，圆形或棱形，有节或无节。硬鞭属纯钝器，无尖无刃，主要用于打击，最常见的打击部位是头部。因为是纯钝器，所以打击到头部上造成的伤口是爆炸性的、粉碎性的，打击到其他部位，也是爆炸性、粉碎性伤害，只是肉眼观察不明显。鞭有四棱、六棱、塔形、竹节等形状，其中四棱鞭最容易和锏混淆，区别就在于四棱鞭无刃，四棱锏有刃。四棱鞭多为单用，四棱锏多为双用。
再说锏。锏的历史比鞭要晚，因其源于竹简，形如竹简故名。有人说锏和鞭一样，都没有刃，这种理念其实是错的。鞭无刃，锏有刃，只是其刃并非利刃，而是钝刃。锏比鞭要沉重，多为双使，主要用于砸击重甲兵，破坏力极强。
锏的关键词：形状固定，四棱、有刃、前尖后粗。也就是说，锏只有四条棱，且两棱之间有凹槽，所以有“凹面锏”之称。也正因为锏有凹槽，锏的四棱才形成了钝刃，这就是锏和鞭的最大区别。
关于锏有刃，史书中有明确记载。岳珂著《鄂王行实编年》：“二月，战于曹州，先臣被发，挥四刃铁简（锏），直犯虏阵。士皆贾勇，无不一当百，大破之，追奔数十里。”因为锏有刃，属于半钝器，所以打击后造成的伤口是开裂性、破损性的，与鞭打击造成的伤口有明显不同。
最后总结：区别鞭和锏，主要看其形，四棱有刃为锏，四棱无刃为鞭，锏只有四棱，鞭可以是六棱、圆形、竹节形、塔形等等，故除四棱有钝刃为锏外，其他类似锏之形状者皆应称为鞭。
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