游览北京的皇家御苑颐和园，如果你从东门进入的话，就会直接来到仁寿殿。这里曾是慈禧太后和光绪皇帝处理国家政务的地方。现在颐和园的东门就是当初的东宫门，它始建于清乾隆十五年（1750），1860年被英法联军烧毁后，于光绪十二年（1886）重建。东宫门正中悬挂着光绪皇帝的御书匾额 “颐和园”。“颐”是颐养、修心养性之意；“和”是心平气和之意，“颐和”则指颐养性情、心气平和，以求延年益寿。
东宫门
进入东宫门，来到一处古柏森然的庭院，南北两侧各有九间房屋，称为南北九卿房，是清代军机各部九卿值班办公的地方。再往前走就是仁寿殿的宫门仁寿门了。仁寿门也是光绪年间重建的，门上悬挂着汉满两种文字的“仁寿门”匾额。
仁寿门
大门两侧各有一个长达七米多的青砖照壁，照壁中心和四角都雕琢着栩栩如生的游龙。照壁前有两块高大的太湖石，都是从圆明园遗址公园搬来的。
照壁与太湖石
走过仁寿门，迎面又一块巨大的太湖石立于面前，色青润泽，造型奇特，就象一位拱手躬身的老人，因而被称为“寿星石”。它原是嗜石成癖的明朝官吏米万钟勺园中的珍物。光绪皇帝重建颐和园时，将其从墨尔根园（现在的北京大学校内）移至此处。
寿星石
仁寿殿前还有春、夏、秋、冬四块太湖石，被称为“四季石”。这些太湖石原来放置在圆明园的水木明瑟景区，石身上尚有乾隆皇帝的题诗《水木明瑟词》，描写皇家宫苑溪水淙淙、山鸟啼鸣的美妙景色。
仁寿殿
仁寿殿始建于乾隆十五年(1750)，最初名为勤政殿。1860年被英法联军焚毁，光绪皇帝重建后改名为仁寿殿。“仁寿”出自《论语》中的《雍也》：“知者乐水，仁者乐山。知者乐，仁者寿。”意思是说有仁德的人可以长寿的意思。
麒麟
仁寿殿前正中的怪兽就是传说中的麒麟，人称“四不像”，它有着鹿角、龙头、狮尾、牛蹄，是只仁义之兽。原是圆明园内的一对麒麟，另一只在英法联军火烧圆明园后，不知所踪。
铜龙铜凤铜鼎
仁寿殿前还排列着铜凤、铜龙、鼎式香炉各两个，均为空腹，是慈禧太后和光绪皇帝举办朝会时点燃檀香之用。当檀香燃起时，香烟即从龙凤口中袅袅冒出。我国古代历来以龙象征皇帝，凤象征皇后，龙居中间，凤居两侧。但仁寿殿前却是凤居中、龙居两侧，显示出慈禧太后的权威居于皇帝之上。
仁寿殿
从这个角度可以看到仁寿殿的全貌。在大殿明间的外檐和内檐，高悬着用满、汉二种文字书写的“仁寿殿”及“大圆宝镜”匾额。大圆宝镜中佛家用语，谕示统治者如苍天一样可以洞察内外、无所不知。仁寿殿内的陈设保持了清代的宫廷原状，殿内明间正中摆放着九龙宝座，宝座后面是一对孔雀羽毛掌扇和饰以226个不同写法的寿字屏风，宝座上方悬挂着金字匾额“寿协仁符”，与仁寿殿的寓意相呼应。
仁寿殿
仁寿殿背依假山，山上松柏繁茂，两侧由牡丹花台簇拥，庭院中布置盘曲的苍松翠柏，使庄严肃穆的仁寿殿坐落于一片生机勃勃的景观之中。仁寿殿的北侧有口水井，名叫“延年井”。开凿于1903年，是帝后茶膳的专用水源。“延年井”三个字是当代书法家王遐举题写的。
延年井
清朝晚期，慈禧太后常年居住在颐和园，这里成为紫禁城外的又一个政治中心。慈禧太后和光绪皇帝在仁寿殿临朝理政。清末许多政治、经济、军事、外交等奏章政令，都是在这座大殿内发向全国各地的。光绪皇帝发动维新变法时，曾在这里召见过变法领袖康有为，密谋维新之事。仁寿殿作为一朝的政治中心，目睹了清王朝由盛而衰的全历程，是中国近代历史的见证。
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