刀叔导读：金庸小说最大的魅力就是拥有极为宏大的时代背景，有的人是真实，有的真实虚构，翻开史书却又对得上号。那么，大名鼎鼎的明教教主张无忌，他的历史原型又是谁呢？
在元朝末年的时候，有很多起义军起来推翻元朝的暴政，其中有一位是小明王韩林儿。韩林儿的父亲韩山童是白莲教中的高层，在反抗元朝的战役中牺牲，韩林儿后来被众起义军立为小明王。张无忌在小说中是明教的教主，与韩林儿的生平很相似。
韩林儿是元末大宋红巾军领袖，其父韩山童曾以白莲教组织群众起义。
明王韩山童被斩杀后，他的儿子韩林儿和自己的母亲便开始了逃亡生活，随后被刘福通等人迎回，继承了自己父亲的位置，自称是小明王。 韩林儿的父亲之前的计谋为韩林儿成为小明王后组织起义提供了很多方便，此时的天下的确如韩林儿的父亲派人散步的谣言一样大乱，这使得人民对韩林儿更加信任，由此天下响应起义军的民众越来越多。
至正十五年春，刘福通等迎韩林儿至亳州（今安徽亳州），立为帝，称小明王。国号大宋，年号龙凤，以亳州为都城。
朱元璋出自郭子兴麾下，自属红巾一系，名义上确算韩林儿部下。不过天下大乱之际，群雄并起，“众各数万，并置将帅，杀吏，侵略郡县”，称王称帝者有徐寿辉、张士诚、赵均用等，不乏其人，这种名分上的归属并没有太大的意义。元至正十五年(1355年)，刘福通立韩林儿为帝，国号宋，建元龙凤。
至正二十二年（1362年）六月，田丰、王士诚寻找机会刺杀了察罕帖木儿，进入益都。元朝将兵权交给王保保，王保保率军将益都重重包围，陈猱头等向刘福通告急。刘福通便从安丰引兵支援，在火星埠与元军遭遇，被元军大败，逃回安丰。元军急攻益都，挖地道进入益都，杀死田丰、王士诚，而将陈猱头套上械锁，押送京城，韩林儿势力大窘。
至正二十三年（1363年），张士诚手下将领吕珍包围安丰，韩林儿向朱元璋告急。朱元璋说：“如果安丰被攻破，张士诚的势力就会更强大。”于是亲自率军前往支援，但这时吕珍已经进城，杀了刘福通。朱元璋赶走吕珍，拥韩林儿返回，让他住在滁州。第二年，朱元璋自称吴王。又过了两年，韩林儿死去。
有人说是朱元璋命廖永忠迎韩林儿回应天时，韩林儿因船翻沉入江中而死，是朱元璋杀了韩林儿。那么，朱元璋真是杀害韩林儿的真凶吗？
刘福通既亡，韩林儿则只是一个普通人，只会慢慢被人淡忘。既无政治上的影响力，更谈不上军事上的号召力，战乱之后，教众各奔东西，或各自有所归属，也已丧失了宗教上的凝聚力。何况这个“张无忌”既没有绝顶武功，身边更无高手环绕。
所以在这个时候除去他，既无必要，也毫无意义。至正二十五年(1365年)，陈友谅败亡，朱元璋进吴王位，又两年，张士诚、方国珍、明玉珍相继败服，朱元璋即帝位，这一切都顺势而行，如同水到渠成。
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