人类文明最后的希望：白矮星与黑矮星

只要有能源，人类就能在这个宇宙中生存下去。】

在宇宙灭亡之前，它们可能是人类最后一个家园。这些奇怪的东西是什么？当它们最终死亡的时候又会发生什么？

不同恒星的寿命差异很大，这取决于它们的质量有多大。例如，超大质量恒星在形成后的几百万年内会剧烈而迅速地燃烧，最终在剧烈的超新星爆发中死亡。但这种情况很少见。97%的恒星将演化成白矮星从而结束自己的生命。恒星向白矮星演化的方式有两种：小质量恒星——所谓的红矮星——在亿万年的时间中燃尽，最终演化成白矮星。

像太阳这样的中等质量的恒星会更有趣，设想太阳是一个巨大的高压锅，通过引力作用将氢元素在核心处聚变为氦元素，元聚变释放出的巨大能量会使恒星保持稳定，达到一个微妙的平衡状态。当太阳变老时，核心中的氢元素将会耗尽，氦气将开始燃烧形成质量更大的元素，与此同时，太阳最外层将剥离。当这个过程结束时，太阳一半以上的质量将会以绵延数百公里的、壮观的行星状星云的形式，散落在宇宙空间之中。太阳只剩下一个核心。一颗白矮星诞生了，同时也就意味着一颗恒星的死亡。

虽白矮星只有地球那么大，其前身的直径大约是现在的100倍，然而它的质量仍然有以前的一半左右。这意味着它的密度非常大，一茶匙白矮星的质量好比一辆汽车。它表面的重力比地球要大10万倍以上。如果你试着在白矮星上着陆，那么你会立刻被重力挤压成一团热气腾腾的水坑。在白矮星周围生活的可能性极低，但还是有可能的。

大多数现存的白矮星以前都是恒星，以前的恒星在走向死亡的时候可能摧毁了曾经围绕着它的所有行星。但也不是全部：由于白矮星太小了，绕行行星只需要在日地距离的75分之一远的轨道上运行就能拥有液态水。这么近的距离有好有坏：比如，白矮星会潮汐锁定这颗行星，行星上要么永远是白天要么永远是黑夜。在这些极昼区和极夜区的边缘生活还是可行的。但是白矮星的能量输出非常稳定，所以实际上在它们周围生活，比在许多红矮星周边生活更安全。

这仍然是一种猜测，但如果我们能找到一个条件适宜的白矮星，并在它的周围定居，我们就可以拥有一个存在数十亿年之久的家。但是，为什么它们比其他类型的恒星更耀眼、更持久呢？

能量逸散的唯一方式就是辐射。辐射的效率非常低，所以白矮星要花费数万亿年的时间来冷却，这可能使它们成为人类最后的避难所。在一个垂死的宇宙世界中，它们可能是光和能量的最后来源。据估计，白矮星持续发光的时间可能长达100亿亿年，比宇宙已经存在的时间还要多100亿倍。等到极其遥远的未来，没有一颗普通恒星会继续闪耀，星系也将消散时，白矮星才会逐个变成黑矮星。

此时，生命最后的希望也将逝去。

黑矮星是一个死寂的星球，没有任何剩余的能量可以释放，但是它的质量仍然大到杀死任何靠近的人。这那些黑矮星是如此之冷，几乎接近宇宙的最低温，暗弱得几乎无法看到。宇宙也将进入最后的阶段——热寂——留下一个面目全非的宇宙，一个绝对寒冷、绝对黑暗的坟墓，而黑洞和黑矮星则散落在亿万光年之外。

然后这些“铁球”将完全孤独地在黑暗的宇宙中旅行。

没有新的事情会发生……永远……