相信大家都听过一句话“得中原者者得天下”，而陆游的诗中有“王师北定中原日”、诸葛亮的文章中有“当奖率三军，北定中原”……中国自古就有中原一说，这个中原地区究竟是怎么划分的？它的位置是否随着历史的推进而不断改变？今天笔者就和大家一起来探寻下历史上的“中原”指的到底是哪？
中原（China Central Plain）,一词意为“天下至中的原野”,它是指以河南为核心延及黄河中下游的广大地区,这一地区是中华文明的发源地,被古代华夏民族视为天下中心.古人常将“中国”、“中土”、“中州”用作中原的同义语.一般认为,中原地区在黄河中下游流域,是古代华夏族的发源地,即今天的河南省.中原地域随着华夏民族的大融合,以及中原文明的扩展而有所蔓延.文化比较先进的华夏族自称中国,以别于四夷.一些夏、商时期的河南省周边地区,随着中原文化的传播,也被纳入中原文化区.
中原一词从现存文献最早可见于《诗经》.如《小雅·南有嘉鱼之什·吉日》：“漆沮之从,天子之所.瞻彼中原,其祁孔有”；《小雅·节南山之什·小宛》：“中原有菽,庶民采之”；这些是“中原”一词最早的出处,但并未形成完整而统一的地域概念,含有“原野”、“原中”的意思.
现代中原地区称谓一般使用广义的大中原地区,即“黄河中下游地区”,以河南省为中心,涵盖周边地方的广大地区,包括河北省南部、山西省东南部、山东省西部、河南省、湖北省的襄阳、 十堰、 随州、安徽省北部、江苏省的徐州地区；大中原地区自古以来就是主导整个中华文明发展的核心地域,不但是中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心所在地,同时又是华夏民族早期形成和居住的地方,也是今天绝大部分中国人的祖居之地.
中原除了位置居中之外，还有它优越的地理形势。清人顾租禹在《读史方舆纪要》一书中说：“自天下而言，河南为适中之地；自河南而言，许州又适中之地也。北限大河，曾无溃溢之患；西控虎牢，不乏山溪之阻；南通蔡、邓，实包淮、汉之防，许亦形胜之区矣。岂惟土田沃衍，人民殷阜，足称地利乎。”（顾租禹《读史方舆纪要》，卷 47 ，河南 2 ）又说：“河南阃域中夏，道里辐辏。顿子曰：‘韩，天下之咽喉；魏，天下之胸腹。'范雎亦云：‘韩、魏，中国之处而天下之枢也。'秦氏观曰：‘长安四塞之国，利于守；开封四通五观之郊，利于战；洛阳守不如雍，战不如梁，而不得洛阳，则雍、梁无以为重，故自号为天下之咽喉。'夫据洛阳之险固，资大梁之沃饶，表里河山，提封万井。河北三郡，是以指挥燕、赵。南阳、汝宁，是以控扼秦楚。归德，足以鞭弭齐、鲁，遮蔽东南。中天而立，以经营四方，此其选也。”（同上注）读此，可以知道作为中原地区的河南的地理重要性了。
中原居九州之腹心，中天而立。地势西高东低，关山险厄，势利形便。东据芒砀之险峻，西依连绵之秦岭，南亘蜿蜒之大别，北依太行之巍峨，巍巍嵩岳，屹踞中立，奔腾澎湃的黄河浩浩荡荡横贯期间。名山大川，交相辉映；平原沃野，人民殷富。《管子·乘马篇》有言：“凡立国都，非于大山之下必于广川之上。高勿近旱而水用足，下勿近水而沟防省。”山川水土是定都者首先要考虑的因素。因为中华民族是一个重农的民族，任何一个朝代都不能不考虑农业经济的发展。正是基于此种原因，中国绝大多数政治家、军事家都看中中原，逐鹿中原，建都定鼎于中原，决定中原在中国历史上的中心地位，其实是中原得天独厚的中天而立的优越的地理形势。
中原在地理上是一个具体的位置概念，在历史上是一个相对模糊的概念。
如果你在蕃国，譬如你是苏武，玄奘，文成公主，只要是汉朝和唐朝统治范围，都算是中原或中土。
如果你身处楚越吴，吴国，南朝，南宋，淮河以北都算是中原。
如果你身处匈奴，契丹，女真，后金，长城以南都算是中原。
在陆游的眼里，“中原”是对故土的思念。 在诸葛亮眼里，“中原”是穷极一生追求的人生大业。
就像余光中的“乡愁”，不同的时代，不同的人，“中原”所代表的意义是不尽相同的，但是相同的是，在他们心里，“中原”是一个符号，值得等待，值得追求……
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