降雪是水或冰在空中凝结后再降落的一种自然现象。唐代诗人岑参“忽如一夜春风来,千树万树梨花开”的诗句,便是对雪景极其贴切的描述。而生活在亚热带地区的中国南方城市的居民,见到北方的小伙伴时,最常打听的就是雪花的样子。有的热带国家,甚至整个国境内都不会降雪。在地球上并非每个区域都会降雪,其需要一定的自然条件。
即使在地球上,雪景都是稀有的。那在宇宙中的其他星球上是否会降雪呢?科学家探究发现,在其他星球上也有降雪现象,并且是人类意想不到的星球。
干燥的火星上竟然会下雪?火星表面平均温度为﹣55℃,其大气层由占比95.3%的二氧化碳,氮气、氩气及微量的氧气和水汽组成。火星上的雪花是由二氧化碳凝固产生的,即所谓的干冰颗粒,其体积非常小,火星上降雪时,人类甚至看不见雪花仅能观察到一些雾状物。
据统计数据显示,火星上的降雪集中发生在南极地区,该地区的降雪累积比北极地区多50%,并且两地雪花颗粒的大小也有所差距,北极地区为8~22μm,南极地区为4~13μm。
除火星外,太阳系中火山活动最频繁且强烈的天体——木卫一也会发生降雪现象。提起木卫一,人们脑海中首先浮现的两个词就是火山和地震,但恰恰是在这样一个火山频发的星球上,发生了降雪现象。
木卫一的大气层极其稀薄,其表层由硅酸盐熔岩构成。该星球上的降雪源于火山,火山活动时,被加热至熔融状态的地表下的二氧化硫,被喷射到寒冷的真空中,随即冷却凝固结晶成为薄片,在重力作用下落回星球表面,这一系列过程与地球上的降雪现象相似,不同的是木卫一上二氧化硫构成的雪花是黄色的。
而在太阳系中最冷的天体之一,海卫一上也会产生降雪。海卫一是环绕海王星运行的一颗卫星,海王星周期重复绕太阳公转,而海卫一有一个逆行轨道,即轨道公转方向与行星的自转方向相反,加上其活跃的地质活动,星球表面的氮和甲烷循环重复蒸发和冻结过程,液态物质被喷射到高空凝结成粉红色的“雪”后飘落。
目前,人类已知的宇宙中会发生降雪的星球寥寥无几,但浩瀚宇宙中天体无数,或许还有其他会降雪的星球尚未被人类发现。
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