汉王李元昌是唐太宗的七弟，比较好学，隶书写得很好，贞观年间出任梁州都督，转封为汉王。
唐太宗对这位七弟不太喜欢，李元昌触犯过国法，唐太宗亲笔写信责怪他，让李元昌心生不满。贞观十六年他来到长安，努力与皇太子李承乾搞好关系。李承乾这时候也想尽可能多多结交一些人，经常召李元昌到东宫来玩。
李元昌私下里表示，很希望皇太子能早日继位，他还向李承乾提出一个要求，听上去有些可笑，他说：“我最近发现皇帝身边有个宫人，琵琶弹得极好。将来你做了皇帝，一定要把她赏给我。”
这个要求一点都不高，李承乾一口答应。两个人越谈越投机，谈到动情处，他们像江湖英雄一样盟誓，用刀子割破手臂，用丝帛沾上两个人的鲜血，再把带血的丝帛烧成灰，投进酒里喝掉。
兵部尚书侯君集是一员武将，性格浮夸，武艺不太精，但胆子很大。侯君集很早就追随唐太宗，在玄武门政变中出了大力气。因为出征西域，侯君集立功却被责罚，心中忿忿不平。
当时皇太子身边的张亮被派到洛阳做都督，二人闲聊时，侯君集说：“我率兵平定了西域一个国家，反而受到天子的责备。”侯君集越说越生气，“我要给憋死了！你想造反吗？咱们一块造反吧。”
造反可不是儿戏，哪怕只是一句造反的玩笑话。李亮不想让这种可怕的事牵扯到自己，否则，到时候就算生了一千张嘴，也说不清楚，于是赶快去找唐太宗，揭发侯君集的言论。
鉴于侯君集的身份比较特殊，唐太宗没有立刻表态，还和平时一样对待侯君集，暗中观察他的表现。当时皇太子李承乾感觉自己的地位不稳，想有所作为，知道侯君集心怀不满，派亲信把他请到东宫，请他给自己指点一条出路。侯君集举起自己的一只手，对李承乾大声说：“这只手愿意为殿下效力。”
听起来似乎很正常的一句话，却暗含深义。可能这种时候，最好不要把话说得太直白。那以后，侯君集又托可靠的人给李承乾捎话，说：“魏王现在大受宠爱。如果哪一天皇上让你进宫，你可不要轻易就去。”
侯君集参预过玄武门的残杀，是政变的行家里手，考虑到这一点，他说这话的含义再明显不过，就是提醒皇太子小心提防魏王李泰，不要重复从前皇太子李建成的命运。李承乾当然深深信服，二人之间实际上已经有了相当的默契，只需要等待一个合适的时机。
谋反的风险巨大，胜者王侯，一旦失败，身败名裂，还要连累亲人，其中利害，侯君集当然清清楚楚。心里压力大，人的表现就会失常，有时候侯君集会大叫着从睡梦里惊醒。妻子感觉他心中有事，隐约猜到他的图谋，劝他自首，或许还可以侥幸不死。
侯君集不肯，他要赌一下，毕竟他以前曾经赌胜过一次。然而，好运气不会总在他的一边，这一次，他赌错了。
因为纥干承基，皇太子等人的图谋暴露，唐太宗派长孙无忌、房玄龄、褚遂良等人审理此案。案件的真相很容易调查清楚，难的是如何处置这些人，特别是皇太子李承乾。
唐太宗把李承乾召来，亲自审问。李承乾为自己辩解说：“我已经贵为皇太子，何必还要谋反呢？我是被李泰逼急了，私下里找了几个可靠的人商量，防备李泰害我，以求自安。只是他们给我出的主意有些过分，迹似不轨。如果父皇因此废掉我，转而选择李泰，不是正中了李泰的计策吗？”
实际上，李承乾真正担心的是李泰像当年的李世民一样，搞出另一次玄武门政变，自己遭遇李建成的下场，但这种话是不能说出口的。
唐太宗同意大儿子的说法，对大臣们说：“是啊，如果我选择了李泰，等于告诉我的儿子们，只要努力设计，人人都可能坐到皇太子的位置上。李泰将来做了皇帝，李承乾和五儿子李治都活不了。如果李治做了皇帝，他的两个哥哥反而可以活下去。”
审过了大儿子，唐太宗又亲自审问兵部尚书侯君集，告诉他：“我不想让那些官员折磨你，所以我自己过来问你。”
事情走到了这一步，谁来审问都是一样，侯君集把事情的经过原原本本讲了一遍。唐太宗和大臣们谈起如何处置侯君集，说：“过去，君集对这个国家、对朕都有过功劳，朕实在不忍心法办他。朕请求饶他不死，你们答应吗？”
大臣们认为，侯君集大逆不道，应该依法处置。于是唐太宗对侯君集说：“既然这样，我现在就和你告别了。从今以后，我只能看到你的遗像了。”
这是一次伤感的君臣告别，唐太宗不禁落下眼泪。
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