文/熊耀辰
长征二号F/H火箭是早期的设想，目标是最短的时间内满足载人航天工程发射货运飞船的需求。2011年正式立项后，据悉长征七号火箭使用了全新的遥测系统和导航制导控制系统，电气系统一体化设计及冗余等一系列先进技术，不仅如此，它还是我国第一种全数字化设计的运载火箭，从设计、试验、制造和管理全程都实现了数字化，大大减少了设计更改返工并缩短了研制周期，这比简单的提高运力具有更大的价值。对比长征二号F火箭，新一代的长征七号火箭运载能力从长征二号F火箭的8.5吨增加到13.5吨，足以发射质量更大的天舟货运飞船。
而放眼全球，同样用于载人航天工程发射的运载火箭有美国太空探索技术（Space X）公司的猎鹰9火箭、俄罗斯联盟火箭、欧洲阿里安5ES和日本H-IIB火箭。
美国猎鹰九号火箭发动机不如长征七号，但整体性能更出色
其中美国太空探索技术（Space X）公司的猎鹰九号火箭最为知名，它是一款主打经济性的运载火箭。猎鹰九号火箭的梅林1D+发动机推力已经增加到单发地面推力845千牛，真空推力922千牛，推重比更是高达约180左右，加上火箭本身使用半气球铝锂合金储箱等先进技术结构质量很轻，虽然梅林1D+作为典型的燃气发生器循环发动机比冲较低，但火箭性能仍然极为出色，发射质量544吨的火箭近地轨道运载能力已经提高到22.8吨，而发射价格也仅有6200万美元。由于火箭整体设计制造水平的落后，长征七号火箭即使使用了高比冲的高压补燃循环液氧煤油发动机，但运载能力和运载系数反而都比猎鹰九号低得多。而且猎鹰九号还在积极探索一级火箭回收技术，在性价比方面一骑绝尘。
猎鹰九号火箭总体水平很高，以燃气发射器循环的梅林1D发动机做到了很强的性能
俄罗斯联盟火箭已廉颇老矣
俄罗斯使用联盟系列火箭发射联盟号载人飞船和进步号货运飞船，联盟系列火箭是从最早的R-7洲际导弹发展而来的设计，目前仍然使用20世纪50年代初水平的RD-107、RD-108和RD-110液氧煤油发动机，但无论是推力、比冲、推重比还是工艺材料都远逊于猎鹰九号火箭的梅林1D+发动机。RD-107等发动机甚至不是典型的燃气发生器循环，它使用过氧化氢催化分解为燃气发生器提供燃气，和V-2火箭如出一辙，为了解决稳定燃烧的问题，一台100吨级的发动机尚且分为4个燃烧室。联盟系列火箭发动机水平很低，但得益于较高的总体设计水平，近地轨道运力达到了7吨以上，足以满足发射联盟和进步飞船的需求，不过它只能说和长征二号F火箭性能相仿，无论是运载能力还是技术水平都远低于长征七号火箭。
俄罗斯也在发展安加拉5P运载火箭用于发射下一代重达20吨的“联邦”载人飞船，不过由于各种原因，安加拉5P火箭至今仍难产，此处不展开讨论。
联盟火箭已经拥有近60年的历史，动力系统的技术水平尤其落后，但胜在廉价可靠
俄罗斯未来将使用新一代的安加拉5号火箭发射“联邦”（PTK）载人飞船
欧洲、日本的同类火箭价格过于昂贵
除了中美俄，欧洲和日本也分别使用阿里安5ES和H-IIB火箭发射自己的ATV和HTV货运飞船，其中阿里安5ES火箭已经退役，H-IIB火箭仍在继续使用。阿里安5ES是一种近地轨道运载能力20吨的大型火箭，而H-IIB的运载能力也高达16.5吨，它们都是在已有大型运载火箭基础上衍生的专门发射大型货运飞船的型号。阿里安5ES使用火神2氢氧发动机和大型固体助推器，上面级使用具备多次启动能力的Aestus常规发动机，是一款技术选择比联盟、长征七号、猎鹰九号都要高端的运载火箭，随之而来的当然是昂贵的价格。这也是阿里安5ES在发射5艘ATV货运飞船后，即被退役的原因。
日本H-IIB火箭则是更高端的设计，它使用两台分级燃烧循环的LE-7A氢氧发动机，捆绑4台SRB-A固体火箭助推器，上面级使用LE-5B氢氧发动机，近地轨道运载能力19吨，可将最重16.5吨的HTV飞船送入200千米X400千米的国际空间站转移轨道。H-IIB火箭无论运载能力、还是技术水平都比长征七号强得多，但它只有发射HTV飞船一个用途，而且价格过于昂贵，日本不得不研制质量更轻的HTV飞船，未来使用H-IIA火箭发射。从这个角度上看，无论是价格还是定位，阿里安5ES和H-IIB都很难说比长征七号火箭成功。
发射ATV货运飞船的阿里安5号火箭技术和性能都很出色
H-IIB火箭使用双发LE-7A氢氧发动机，用途单一价格又过于昂贵
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