乱世造英雄，在军阀混战的民国时期，出了不少枭雄人杰。同样，政治的割据给文化的发展也提供了充分的空间。戏曲也是如此，民国时期的京剧名角更是群英荟萃。可是当枪口与戏台相碰的时候，往往又催生了多少令人惋惜的故事。比英雄迟暮更悲哀的莫过于英年早逝。1927就曾发生过这样一件事，在天津新明大戏院串场而一炮而红的京剧名伶刘汉臣、高三奎，被时任直隶军务督办兼直隶省长褚玉璞授意秘密逮捕。当两人被抓的消息传出，梅兰芳、杨小楼、余叔岩等梨园名角纷纷为其奔走，连张宗昌、毕蔗澄都亲自为他们求情，可两人还是被就地处决。此事一出，戏曲界哗然一片，抗议四起。但此案最终被强压下来，直到褚玉璞在山东被刘珍年活埋之后，方才真相大白。
1926年，当时土匪出身的奉系军阀褚玉璞占领了天津，并出任直隶军务督办兼直隶省长，军政大权都在一人手中的他可谓是天津真正的土皇帝。除了强征粮饷赋税，还大肆享受过着纸醉金迷的生活。39岁的他在天津头号妓院天宝班里相中了一个年仅16岁的姑娘小青。才貌双绝的小青凭一首好嗓子和长相，再加上年幼稚嫩的身体，使褚玉璞为之神魂颠倒。不管一妻三妾的反对，恩威并施，到底把小青收为了第五房姨太太。
两人结婚后，小青虽然物质富足，可年龄的差距与经常独守空房的她，精神上却很空虚。有一次趁着褚玉璞外出，便拉着女佣于妈去当时天津最好的戏园子新明大戏院观剧。这个戏园子原名下天仙，京剧名家谭鑫培、杨小楼、梅兰芳等都曾在此登台演出。
这段时间，正赶上青年戏剧演员刘汉臣自上海来天津串场。他自幼学艺，天赋极高并且十分刻苦。在上海时，很快就从龙套变成了主角，在天津也是一炮走红。这天正是刘汉臣演的《济公传》。济公神通广大，惩恶扬善的剧情深深吸引了还是孩子的小青。散戏后，她一定要到后台看看“济公”到底是何许人也。结果在看到英武不凡的刘汉臣时，顿时在她年幼的心里生出几分情愫。
之后五姨太经常来后台找刘汉臣，但他已有家室且洁身自爱，始终保持着距离。可跟他一起的朋友高三奎只把小青当个小姑娘，偶尔还教她唱戏。有一天，小青想要刘汉臣的照片，高三奎也背着刘汉臣给了她一张。也就是这张照片，要了他和刘汉臣的命。
一天，在天津大火的刘汉臣、高三奎接到北京第一舞台的演出邀请。五姨太得知消息后，坐着人力车风风火火地赶到老龙头火车站为他们送行，结果这一幕偏偏被当时专门捕捉名伶绯闻的八卦报纸大肆渲染，硬是编出了一件轰动津城的“桃色新闻”。
褚玉璞从外回来后听说了关于五姨太的传闻，气的火冒三丈，可脸上还是装作好奇似的询问。五姨太并没太在意，反而被褚玉璞发现了在抽屉中的刘汉臣照片。顿时大发雷霆的他找来于妈问话，她自知隐瞒不住，只得把五姨太上街看戏、到后台找刘、高的经过一股脑全说了。褚玉璞听后当即将五姨太叫到书房，逼问她与戏子都干了哪些见不得人事儿。结果小青并不服软，怼回去说：“我认识个戏子有什么大惊小怪的，你自己一肚子男盗女娼，才把旁人都往脏地方想！”听完褚玉璞立马给了她两大巴掌。挨打的小青哭着脸破口大骂起来。可觉得受此大辱的褚玉璞早已失去理性，掏出手枪“砰砰”两声，就这样杀害了年仅16岁的花季少女的性命！
之后褚玉璞立马给军警督察处处长厉大森发来密电，内称：新明大戏院伶人刘汉臣、高三奎假演戏为名，宣传赤化，速拿获，就地正法。不明就里的厉大森接电后，立马带人前往北京第一舞台将刘汉臣、高三奎缉拿后押回天津。
消息传开后，刘汉臣的母亲连夜进京求助于梅兰芳，后又一一拜访了杨小楼、余叔岩等。众人联名给张宗昌发了一封保释刘、高的电报，又辗转面见了刚从南京抵达天津的直鲁联军第八军军长、海军总司令毕蔗澄，随赠4000大洋。褚玉璞几乎同时收到了张宗昌、毕蔗澄的求情电报，但他当即发报给厉大森就地正法。之后又分别给张宗昌、毕蔗澄复电称：电文迟到，刘、高二伶业已处决。可怜刘汉臣、高三奎这两个戏曲新秀，连因何被抓都不知道，就死于非命！
此事一出，各界人士纷纷发出抗议，迫于压力褚玉璞以督察处的名义生生造出两人宣传赤化的罪证，压了下去。直到1929年8月，褚玉璞在山东被旧部刘珍年活埋后，案情才真相大白。而这件事也因其传奇性，被广为流传，还被郭德纲改为了长篇单口相声《枪毙刘汉臣》，作为纪念。
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