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1961年4月12日尤里·加加林进入太空，极大地刺激了美国人。仅仅23天后，阿兰·谢泼德成功进入太空，成为美国第一个，世界第二个进入太空的人。
不过，相比苏联的轨道飞行，美国更像是“到此一游”。
阿兰·谢泼德（1923~1998）
来源：NASA
1961年5月5日，阿兰·谢泼德（Alan Shepard）成为第一位进入太空的美国人。相比之下，苏联第一位，也是全世界第一个进入太空的人尤里·加加林升空的时间是当年的4月12日，美国只比苏联晚了23天。
阿兰·谢泼德出生于1923年11月18日，天蝎座，家乡在美国新罕布什尔州的郊区。从美国海军学院毕业后，谢泼德成为海军飞行员，并参与了多种新型飞机的试飞工作，积累超过8000小时飞行经验。
"水星七杰"，后排左一位阿兰·谢泼德
来源：NASA
1959年，110名试飞员接受新组建刚一年的美国宇航局（NASA）的宇航员甄选。最终，谢泼德成为美国第一批7名宇航员之一，也就是所谓“水星七杰”之一。而即便是在这样杰出的7人中进行竞争，谢泼德仍然脱颖而出，被选中执行美国的第一次载人飞行任务，约翰·格林（John Glenn）作为他的替补队员。
1961年4月12日，加加林首航太空的消息极大的震撼了美国朝野，是美国在1957年被苏联抢先发射第一颗人造卫星之后，在太空领域遭受的再一次沉重打击。美国必须迎头赶上。
1961年5月5日，“自由7号”飞船升空，谢泼德成为美国第一，世界第二个进入太空的人
来源：NASA
谢泼德的发射原定在1961年的5月2日，但是由于天气原因，被最终推迟到了5月5日。最终，“自由-7号”（Freedom 7）发射成功，谢泼德创造了美国航天的历史，也由此成为了第二位进入太空的地球人。但美国的这个“第一”相比苏联，显得“心虚”很多。
谢泼德最高只飞到距离地面186公里左右，刚刚超越距离地面100公里，标志着航空与航天分界线的卡门线，整个在太空的时间不超过15分钟，几乎就是“到此一游”的感觉。相比之下，加加林的“东方一号”飞船最高飞行轨道距离地面327公里，在太空飞行时间大约108分钟，真正地在地球轨道上飞了一圈。
海军正在救援返回地球，降落到海面上的“自由7号”飞船和阿兰·谢泼德
来源：NASA
并且，相比加加林饱览了太空美景不同，“自由7号”飞船的舷窗位置太高，躺在飞船位置上的谢泼德都没办法看一眼窗外美景，同时由于是被绑定的，谢泼德也没办法体验到失重的感觉。
后来，谢泼德再次得到机会，他被选定执行“水星10号”任务。然而可惜的是，美国宇航局在“水星9号”任务取得圆满成功之后，决定把10号任务砍掉，谢泼德始终没能再次去太空走一遭。
1971年，站在月球表面，将一面美国国旗插上月球表面的阿兰·谢泼德
来源：NASA
不过没关系，整整10年之后，谢泼德终于再次得到机会。1971年，他受命担任阿波罗14号飞船指令长，这是人类第三次成功的登月任务。
谢泼德成功踏上了月球表面，成为登陆月球的第五人，甚至还在月球上打起了高尔夫球，于是他也成为有史以来第一位，也是唯一一个在地球大气层外，在另一颗天体表面打过高尔夫球的人！
正在发生的历史...
时间：
美国太平洋时间2018年5月5日04：05，北京时间今天晚间19：05；
事件：
“洞察号”（Insight）火星探测器将从美国加州范登堡空军基地发射升空。这是首个从美国西海岸发射升空的行星际探测器，也是首个主要用于火星内部结构考察的探测器，如果发射如期进行，预计这颗探测器将在2018年11月26日抵达火星，并将一直工作到2020年之后。
编者按：
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