所谓母钱，就是古时翻铸大量钱币时，中央和地方财政所制作的标准样板钱。我国最早的铜雕母钱应为 南京博物院所藏明朝嘉靖通宝 折十大钱。此钱铜色金黄，质地细密，表面光洁滑润，无气孔砂眼，字口如斩，刀痕犹存。我国雕母钱清代尚多，明代仅有万历通宝、崇祯通宝等数枚，而此枚嘉靖通宝时间最早，质量最好，堪称钱币之珍品。
用铜块或锡、铅块直接雕刻成钱模，铸钱 时用祖钱作模，翻铸母钱。这些母钱颁发到各地，各地则用母钱制范铸币。
“母钱”制范
钱范在干燥成型后，尺寸会有收缩，制钱的金属液体入范凝固后，成型钱币也会收缩，但这两次收缩使钱币与“母钱”相比，变化细微。如铸铁钱，铁金属的收缩率要比铜低，变化更加细微。所以，若以现公认存世的“铁母”与相同的铁钱相比，铜制“铁母”与其翻铸的铁钱两者在各方面差别应很小，其最大的区别在两者的直径上，但经过手实物和图录中的照片拓片相比，可以看出铜制“铁母”与铁钱差异很大，铜质“铁母”与铁钱虽能找出两者的形制、文字等方面十分相近如出一模者，但两者直径差异远远超出了理论上推算出的正常范围，并在所有能见到的“铁母”上都能看到明显的铸痕。
2003年秋季的“中国嘉德艺术品拍卖会”上，曾拍有中国当代著名钱币学家、中国钱币界的权威 马定祥先生的旧藏，两枚北宋时期小平钱“铁母”。为我们再次认识“铁母”的真实面目，提供了宝贵的实物。
“宣和通宝”背陕小平钱，“元符通宝”小平钱，这两枚“铁母”，历经钱币界几十年的实践、考验，无人提出过异议，并被翻印在多种钱币鉴赏书籍中广为流传。
雕母钱体积比母钱和流通钱大，母钱又比流通钱稍大，铜质也较好。只是因为母钱是由祖钱翻砂铸成的，所以钱的外缘轮廓、字口都没有雕母深峻各方面都比雕母逊些。
母钱除了铜制的外，也还有铁制的。铁材料翻砂制的铁母钱比同级的铜要大些、厚重些。
古钱币爱好者应当把铁母和铁范铜钱分别开来，铁母钱是为铸造铁钱翻砂制成的母钱，再由母钱铸成流通钱，它和铜币实际上只是铸币材料的不同。而铁范铜钱，是在大批铜铸铁钱之前，先将熔化的铜液注入，以检查铜模的效果，因而这些铜钱称为试铸品，这是与铁钱形制完全相同的铜钱。这种钱流通极少。
母钱翻砂铸钱的开端
隋唐以来，废除母范铸钱的方法，改用母钱翻砂铸造，从而进入了母钱翻砂铸钱阶段。
每逢新钱发行，首先向宫廷进呈样钱（有蜡样、牙样和木样等），进呈的样钱一般称祖钱，再以祖钱为蓝本翻制母钱，最后用母钱砸制砂模铸造流通钱币。由于采用母钱铸钱法而取消了母范，节省了铸钱成本，工艺流程更趋合理，可谓事半功倍，堪称铸币史上的里程碑，为以后两宋时期的雕母铸钱法奠定了基础。
乾元重宝白铜当十母钱。直径30.30毫米，重7.06克。白铜质，红斑孔雀蓝老锈包浆，生坑出土品。正面“乾元重宝”四字隶书，“乾”字右半部简写，俗称“鱼钩乾”；“元”字第二笔左挑，俗称“左挑元”；字口深峻，地章平整；笔画干净利落，毫无粘连；磨痕处白铜质清晰可见，铸工极其精致。钱径较同版别的白铜当十钱大1毫米，较同版别的青铜当十钱大0.7毫米。由于该钱字口较深，地章部分质地较薄，因此，重量较普通“乾元重宝”当十钱略轻。
从诸多被认定为“铁母”的铜制钱币上，可以看到其具有的铁钱特征。要在一个只有几平方厘米的面积上，用几克重的铁金属铸制钱文纤细繁复的钱币，除需十分了解铁金属的特性，并具有成熟的铸造技术外，还应根据铁金属的物理化学特性，调整铸钱用的模具，加厚钱体，并相应的使钱币中的穿郭，钱文横截面加高，形成同种钱币，铁制者具有径大，体厚，钱文深峻的特点。而用铸制铁钱模具铸出的铜钱，除具有铁钱径大于铜钱，略厚于铜钱，钱文深峻的特点外，其整体工艺更加精美，很容易被人们误当成“铁母”。加之两宋时期铁钱多为出土品，锈蚀比较严重，而出土的铜钱锈蚀较铁钱为轻，铜铁两钱精细程度反差很大，这也是被误当成“铁母”的客观原因。
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