1941年12月7日，珍珠港事件爆发，日军一举将驻屯在珍珠港的美国海军、空军基本摧毁，珍珠港军港陷于瘫痪。罗斯福总统随即在12月8日于国会发表讲话，对日宣战。而英国首相丘吉尔在得知日本偷袭的消息后的第一反应是：“好了！我们总算赢了！”当时的日本无论是军力还是国力都无法和美国抗衡，而且还已经在亚洲四处开战，那么为什么日本军方会做出这样鸡蛋碰石头的决定呢？
首先就是日本一直以来的梦想就是称霸全世界，一战后，建立的华盛顿体系，在远东严重损害了日本的利益，九国公约中拆散了英日同盟，使日本独立侵占中国的梦想破灭了，而且五国海军条约中把日本海军限制在低一等的二流海军。这对于日本一直以来想称霸海上，称霸世界是绝对不会容忍的。
其次就是日本自1931年，占领东北，37年全面侵华开始，都太顺利了，占领了大部分中国领土，这对于日本国内的侵略积极性是极大的鼓励。野心也迅速膨胀起来了，然后就是当时日本侵略有两条路可选，一是北上和苏联打，而是南下占领东南亚。诺门罕战争日本战败，虽然苏联军队不如日本战斗力强，完全是靠强大的武器火力获胜的，但是也见识到了苏联的军队武器火力的厉害。而且日本本来攻打中国打出的口号就是建立大东亚共荣圈，当然也包括东南亚，加上东南亚的石油，日本的钢铁都是从东南亚走的。东南亚对于日本来说太重要了，如果没有东南亚的资源，日本就真的只有等死了。可是这时候的东南亚都是美国法国英国的殖民地。菲律宾就是美国的，所以日本要占领东南亚免不了和美国要打的。
最直接的原因也是1941年，美国开始对日本进行石油禁运，冻结日本在美国的存款，这时候日本遭遇到了能源危机，都知道日本是岛国，基本上所有的能源都是靠进口和抢回来的。美国一禁运，日本根本无法补充巨大的战争消耗，没有石油，日本必须还要从中国撤兵。
种种条件下，日本与其坐以待毙，还不如和美国打一仗，然后顺势占领东南亚。
于是1941年12月7日，日本联合舰队偷袭珍珠港成功，美日太平洋战争爆发，同日，东条英机也命令日军开始对泰国，马来西亚，菲律宾，关岛，吉尔伯特群岛等等，还有香港发起进攻。
其实从太平洋战争之前，日本和美国的国力差距谁都知道日本是必败无疑。当时日本工业产值只有90亿美元，美国则有2000多亿，占据了资本主义世界中的三分之一，到了1948年更是占到了一半多。日本年产钢580万吨，美国达到了330万吨。太平洋战争爆发后，美国也迅速扩军，到1945年达到了1050万人。美国拖也能把日本拖死。
结果也可想而知了，日本战败。二战结束之后美国也建立起了以自己为核心利益的全球体系
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