在这春天的时节，当你走入大山，看到类似秋天的枫叶颜色的乔木嫩枝叶，在微风中轻轻颤抖着朝你召唤，那很可能就是木兰芽。木兰芽，是栾树早春的嫩芽，栾树是绿化景观树种，秋天叶子会变黄。有时候在公园、街边、寺庙就能看到。
栾树生长在大山的阳坡上，木兰芽与香椿芽相似，红黄相间的嫩芽，是一代人记忆中的美食。栾树春季发芽较晚，秋季落叶早，因此每年的生长期较短，生长缓慢，木材只能用于制造一些小器具，种子可以榨制工业用油。种子成熟后自然脱落，部分种子发芽后长成小栾树，所以有栾树的地方，就分布着大量的野生栾树种群。
木兰芽很象香椿芽，采后其它部位会再长出新芽，采摘野生栾树芽一般不会影响栾树的生长。采摘木兰芽有很强的季节性，早采，太嫩，热水一焯就烂了，浪费资源；晚采，长老了，没法吃。谷雨前后正当时，最晚不过小满。木兰芽加工简单，制作方便，但采摘难度大。栾树生长的地方灌木丛生，山势比较陡峭，所以采摘者要身体强健、善于爬山，完全靠手工采摘，费时费力。
什么样的嫩芽才能采摘，完全靠采摘者的经验，掰下来的嫩芽大概在十厘米左右。梗金黄色，叶红色，嫩生生的，看着就有食欲。浸泡后的木兰芽可以在冰箱中存放几个月之久。在不少的北方山里，腌一罐木兰芽的习惯至今不改。
腌制木兰芽
鲜嫩的木兰芽采摘后并不能直接食用，一般的做法是先用开水煮一下，在凉水中浸泡3-5天，中间换几次水，浸泡后的木兰芽没有什么苦味、色泽金黄、香脆可口，有嚼劲。具有清热解毒，强筋壮骨，增进食欲的功效。
浸泡木兰芽
木兰芽常见的吃法是凉拌，制作简单。将木兰芽切段后，放入香葱、酱油、醋等调味即可，色泽金黄，吃着鲜嫩爽口，嫩中有脆，营养丰富。
木兰芽除了凉拌，当然还可以炒着吃，但还有一种做法也是格外的香甜，那就是木兰芽包子。不过还是要提醒大家，不要那么没出息站在路边栾树下瞎采摘，那是绿化用的，不是给你吃的。
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