【原文】
天下有道，却走马以粪。天下无道，戎马生于郊。罪莫大于可欲；祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
【译文】
统治者治理天下如果遵循“道”的规律，就可以做到政治清明，民间太平安定，就能把运载的战马还给农夫去耕种。如果治理天下不合乎道，政治不清明，祸乱四起，就连怀孕的母马也要上战场。最大的罪恶莫过于放纵欲望；最大的灾祸莫过于不满足；最大的罪过莫过于贪得无厌。所以，知道欲望有度，不贪得无厌，才能保持恒久的满足。
【解析】
在本文中，老子从大道的立场教人知足敛欲，以防物极必反。
“天下有道，却走马以粪。天下无道，戎马生于郊。”意思就是把握到世界的本质并遵此而行。天下有大道可循，就可以让战马退还到田间去耕种；天下没有大道可循，那么怀孕的母马也要上战场。这句话的言外之意就是说，统治者应该遵循大道，引导民众从事农业生产，而不要发动战争，春秋后期，各诸侯国为了争利，不断发动战争，而黎民百姓则在乱世之中妻离子散，家破人亡，处境极为悲惨。老子站在民众的立场上，表达了对统治者发动战争的不满。老子认为，战争是统治者为了满足自己的私欲而发动的。所以，要想避免战争，就得让统治者明白一个道理，即战争不但不能使国家强大，反而会削弱自己的统治。只有清醒的认识这一点，统治者才能摒弃私心杂念，统治者实行无为之治。
“罪莫大于可欲；祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。”这句话我们可以这样来理解。欲望的范围很大，并不局限于女色。人们有了各种欲望，便会为了满足欲望而互相争夺，所以，老子把可欲视为一种罪恶的行为。而不知足是人类心灵的最重要特征之一，它会让人产生苦恼，它带动人类走出了漫长的原始荒蛮时代也体现了人类的勃勃野心，正是因为它，人们才会采取各种手段，其中包括杀人越货，发动战争等。所以，老子把不知足说成是人类最大的祸患，这一观点具有一定的道理，并不是危言耸听。
纵欲是一种不知收敛的放肆行为，不知足是一种不知内敛的进取行为，而贪得无厌是人心不知满足的无限扩大。所以，贪婪对于统治者而言，往往会把国家引向无穷的灾难；贪婪对于普通人恶言，往往会把自己拖入众叛亲离的境地。
因此，贪婪是一切灾祸的根源。欲望的外向性，决定了我们对外界事物的贪婪欲求只能是一个无底洞，如果我们深陷其中，所付出的代价将是无法估量的。所以，我们一定要吸取教训，从贪婪中解脱出来。
那么怎样才能从贪婪中解脱出来那？这就需要借助大道的德行了。大道的德行就是无欲无求，只要能遵循大道，做到无欲无争，就会感受到人生的快乐。所以老子在最后得出结论:知足之足，常足矣。也就是要人们知足敛欲，只有这样才能做到保持恒久的满足。
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