第一次世界大战时，1916年9月15日，英法军发动更大规模的攻击，索姆河以北16公里的战线上，英军以12个师的兵力发起强大攻势。就在这一天，英军首先使用了他们发明的新武器——坦克英军一共拥有40辆坦克，其中只有32辆到达战场，其余有的陷入泥泞之中，有的因机械损坏而停车，而参加索姆河战役，直接支援步兵攻击的只有18辆。尽管这样，这些庞然大物的出现，仍然使德军步兵在心理上产生了巨大影响。
当十几辆庞大的钢铁怪物隆隆怒吼着，履带铿锵作响，冲破带刺的铁丝网，碾平掩体，用机枪和火炮向敌人射击时，德军大为惊恐，士兵们慌乱地丢弃阵地，有的躲进掩蔽部，有的逃跑了。
英军步兵在坦克支援下，在10公里宽的正面上分散攻击，5小时向前推进了四至五公里，这个战果以往要耗费几千吨炮弹，牺牲几万人才能取得。英军部队未受多大伤亡便占领了失去的掩体，缴获丢掉的机枪和火炮。其中有一辆坦克未放一枪就攻占了一个村庄，另有一辆坦克夺取了一条堑壕，并俘获了300多名德军士兵。
虽然，坦克的出现为英军进攻部队壮了声势，使之取得一定进展，但未能帮助英军突破德军防线。在极其宽大的正面上只使用有限的坦克，其效果也只能是有限的。事实上，18辆坦克经一天的战斗，就有10辆被毁坏，因而也无法再取得更大的突破。
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