2015年，“桃源红茶”首次作为桃源县茶产业主打产品，销售额仅700多万元；2016年，“桃源红茶”销售额突破3000万元；2017年，“桃源红茶”年产值达4个多亿，入选“湖南十大农业品牌”。
三年，“桃源红茶”销售增长近60倍，这离不开桃源县委县政府的正确领导，离不开“桃源红茶”人的辛苦付出，也离不开这段161年的历史沉淀。今天，小编就带大家走进这段历史。
据湖南农大教授施兆鹏考证，桃源县种茶历史可追溯到战国时期，秦惠文王嬴驷（公元前356—公元前311年）派司马措攻取巴蜀，随后攻占楚地黔中郡，将茶饮之事也传洞庭湖流域，自此桃源就有了种茶之说。
桃源红茶是自清后期咸丰七年（1857年），由闽赣茶商来桃源沙坪设庄收购鲜叶，试制工夫红茶，冒充建茶（产地福建建溪流域）出口欧洲起。至清同治四年（1865年），因桃源生产的红茶香高味浓，品质与建茶有明显差异，而就以湖红工夫出口，深受欧洲国家消费者欢迎。
1926年，前苏联茶商在沪、汉一带重金收购红茶，年购十万余箱，每箱售银币100元左右。“桃源红茶”因品质上乘，深受客商青睐，又一次大批量出口。
上世纪50年代起，国家确定桃源红茶县的定位，着手发展茶产业。为此，湖南省外贸公司在沙坪创建桃源茶厂，主要精制出口功夫红茶。1957年，全国红碎茶技术实验与推广会在桃源茶厂召开；1959年，全国制茶机械联装自动化经验会在桃源茶厂召开，全国98个茶厂相关负责人参会。
作为湖红工夫的原产地，桃源生产的湖红工夫红茶出口欧洲市场直至二十世纪末期。2015年12月，原国家农业部对“桃源红茶”实施农产品地理标志登记保护。
一个半世纪来，桃源茶业，几起几落，走过了一条坎坷、曲折的道路，唯有红茶经久不衰，且在不断崛起。
“桃源一直是产茶大县，位于湖南省西北部，武陵山脉与雪峰山脉交会处，产茶历史悠久，属公认的北纬30度优质茶产区带。”湖南省茶叶学会理事长肖力争表示。
作为历史上著名的“湖红工夫茶”的原产地之一，桃源县地处湖南西北部，位于中国第二地势阶梯向东部丘陵过渡地带，东径110°与北纬28°的交汇处，是典型的亚热带农业生态区。境内，山地连绵、重峦叠嶂、溪流密布、沟壑纵横、水量充沛（年均降雨量1650毫米）、气候温和（日平均16.5度，夏无酷暑、冬无严寒）、土松肥沃，这样的地理、温光、水分、土壤条件决定了茶叶的优良品质。
桃源县享有“中国硒乡”的荣誉称号，土壤天然含硒量高，特别是在桃源县茶区，土壤中含硒量平均在0.5ppm以上。在富硒土壤中生产出的红茶也达到富硒标准，全县干茶样平均在0.26ppm以上，最高达0.64ppm。原国家农业部茶叶检测中心对“桃源红茶”的红金芽产品进行理化检测，水浸出物44.5%、茶黄素7㎎/g、茶红素34㎎/g、可溶性糖2.6%，属于高端的红茶产品。
湖红工夫：中国历史悠久的工夫红茶之一，茶色泽黑润、香高持久、滋味浓厚、汤色红艳明亮，是湖南出口的大宗茶类，在中国有重要地位。
“桃源红茶”主打产品为“四红”，即红金芽、红工夫、红曲螺、红茯砖，各产品的品质特征如下：
红金芽产品：其感观品质为条索紧细，乌润油亮，金毫显露，蜜香浓郁；汤色橙红明亮，金圈深厚，甜香持久悠长，滋味甜醇，口感滑爽；叶底红亮匀齐。
红工夫产品：其感观品质为条索紧结，色泽乌黑油润，金毫显露，糖香浓郁；汤色棕红明亮，金圈深厚，甜香持久高长，滋味甜醇鲜爽；叶底红亮匀齐。
红曲螺产品：其感观品质为曲螺紧卷重实，色泽乌黑油润，甜香浓郁；汤色棕红明亮，金圈深厚，糖香高长，滋味甜醇鲜爽；叶底红亮较匀齐。
红茯砖产品：红茯砖外形四角平整，棱角分明，砖面色泽乌润，砖内富含黄色霉菌（冠突散囊菌），菌株颗粒金黄壮实，茶香纯正无异味。茶汤色泽红浓不浊，香气纯和，带有浓郁的菌花香。滋味醇厚，入口滑爽。叶底较均匀，带有细梗，色泽红匀。
据了解，至2017年底，桃源县拥有茶园15万亩，年产茶总量5万吨，产值15亿元。其中红茶生产企业有34家，年产红茶总量1万多吨，年产值达4个多亿。为将茶叶产业作为山区农民群众脱贫和乡村振兴的支撑产业，桃源县委县政府力争三年内将全县茶园发展到20万亩，茶叶年产量达到7万吨，产值30亿元以上，再创传统茶业的新辉煌。（来源：视外桃源）
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