火山喷发是火山快速释放物质的过程；而物质的补充，即地下岩浆物质与能量的储集则需要一定的时间。因此，火山喷发表现出间歇性和阶段性，喷发间歇期长短不一；有的数年，数十年，有的数百年甚至更长。
意大利埃特纳火山是欧洲最大的活火山，它平均不到四年喷发一次，2007年初以来，其活动更趋频繁，至同年4月5日止，已发生三次喷发。
意大利埃特纳火山的美景以及地理位置。左下图中可见火山口。
意大利埃特纳火山喷发时的各种卫星图。
意大利埃特纳火山喷发时遇上闪电。
1766年意大利埃特纳火山喷发时记录的画作。
意大利埃特纳火山山坡上被熔岩摧毁的房屋。
圣海伦斯火山是经过了123年的间歇后于1980年再次活动的。
圣海伦斯火山的位置以及喷发。
喷发前的圣海伦斯火山素有“美国富士山”之称。
维苏威火山未见公元79年前的喷发记录，但从公元79年活动以来至今已多次喷发。
从庞贝古城遥望维苏威火山。没错，就是它埋葬了庞贝古城。
庞贝古城中的壁画，绘制了当时的维苏威火山，旁边的帅哥是酒神。
维苏威火山几次爆发绘画与照片记录。
站在房屋上清理火山灰的周边居民。
火山经过连续多次喷发以后，其岩浆房空虚，火山锥体因失去支撑而发生崩塌与陷落，后继的喷发活动也可将原有火山锥上部炸毁，如此等等，均能造成比原有火山口大得多的洼地，称为破火山口（caldera）。
破火山口形成示意图。小岛为火山渣锥。
费尔南迪纳岛的破火山口卫星照片。
破火山口模拟形成实验。
洼地常积水成湖，称为火山口湖（crater lake）。美国俄勒冈州克拉特尔湖是一个经典的火山口湖；其直径约9km，水深近600m，其形成过程很有代表性。
克拉特尔湖
此外，在火山活动的不同阶段，岩浆的成分及其喷发性质会发生变化。早期多喷发基性岩浆，后期可喷发中性甚至酸性岩浆；有时情况相反。
无论间歇期多长，凡是在人类历史时期中有过活动的火山，都称为活火山（active volcano）；在人类历史中未曾喷发过的火山，则称为死火山（extinct volcano）。
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