超级味觉者。 
基因空间
2018.04.11（星期三）
“宝贝，来吃点儿西兰花，对身体有好处哦。”
“不吃，不好吃，太苦了。”
“不苦呀，快尝尝。”
大多数家长被问起孩子吃饭时的样子，可能都会有所抱怨，非常爱吃甜食以外还总是坚决抵制诸如西兰花、紫甘蓝等绿色食品或健康食品。心理学家给家长们的建议是一旦孩子出现挑食和偏食的习惯，就一定要注意开始培养他们的自律行为了；而基因科学家则告诉我们，这可能与负责味觉受体的基因有关。
苦味化合物
20世纪30年代初的时候，杜邦公司一名名叫阿瑟·福克斯的化学家在实验室里研究一种被称为苯硫脲（PTC）的化合物时，不小心撒出来了一些。可这一点儿不起眼的化合物，竟然让他的同事感受到不适并抱怨道：“为什么我感觉到这空气中有股难以忍受的苦味。”
也正是由于福克斯的这个小小的实验失误，使得后来的研究结果证明，有的人是能够尝出这种化合物的苦味，但有的人却基本无法觉察到这种苦味，或者需要很大的剂量才能够让他们感受到一点儿苦味。
后来，这种苦味化合物就开始被用作各种族人群的遗传学分析。科学家们通过实验证明，一个人能否尝出苦涩味会受其基因影响，也与其所属民族及其它因素有关。能尝出1/750,000－1/50,000 PTC浓度溶液味道的人（苦涩味，少数人感到甜味）称为苯硫脲“尝味者”；只能尝出PTC浓度大于1/24,000溶液的味道的人称为苯硫脲“味盲者”。
超级味觉者
值得推敲的是，PTC这种苦味化合物虽然能够被尝出来，但它并不存在于我们日常的饮食中，甚至在自然界中都根本没有它的身影。不过，拥有能品尝出PTC苦味能力的人，也许自然而然也能尝出自然界中其它含有苦味的物质。
作为耶鲁大学医学院的一名味觉研究专家，Linda Bartoshuk教授在研究蔗糖替代物的时候注意到，约有四分之一的测试者竟然在其中感受到了苦味。而在后续试验中，教授又组织了一批“尝味者”，并根据他们对苦味的敏感程度进行了划分，其中，25%被称作“超级味觉者”，他们对苦味的感觉尤其明显；50%的人则只能够隐约尝出一点儿苦味来，但并不明显，且对他们的食物体验影响不大；最后的25%则完全感受不到测试物中的苦味，对苦味完全“免疫”。
对此，Bartoshuk教授表示：一般而言，味觉超常的人尝到的每一种味道都比别人更浓烈。一个形象的比喻就是“超级味觉者们生活在一个霓虹闪烁的食品世界中，而其他所有人则生活在一个色彩淡柔的食物世界里”。
但这并不意味着无法尝出PTC中苦味的人就无法感受到其它味道，只是相对于“超级味觉者”来说，他们品尝到的味道通常更温和而已。同时，与味觉超常者们相比，那些被归为味盲或味觉正常的人通常摄取的卡路里更多，蛋白质更少，脂肪则稍稍多一点儿。
那么，如果你也想知道自己是否是一个味觉能力超乎常人的“超级味觉者”，不妨试着订购一些PTC试纸，看看你是否能尝出其中的苦味来。
味觉偏好并非永恒
尽管有些被认为可能有挑食或偏食习惯的成人及儿童，只是在某种程度上反映了他们的基因，证明了尝到苦味的基因是真实存在的，但味觉上的偏好也并非是永恒的遗传力量所能单独决定的。
科学家们表明，如果让孩子们在孩提时代就开始接触各种食物，尽管那些食物并不是那么可口，是可以让味觉系统慢慢地接受它们的。而面对诸如西兰花和紫甘蓝等蔬菜中可能存在的苦味，家长们也并不是束手无策的，你只需要稍微加入一些盐就可以缓和这种苦味，让宝贝们感觉更可口。
所以，和宝宝们的用餐习惯斗智斗勇，是培养他们正确、健康饮食习惯的必经之路，哪怕是输掉一场战斗，但你需要赢得整场战争。
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