国务院新闻办公室4月3日发表的《中国保障宗教信仰自由的政策和实践》白皮书指，中国信教公民近2亿。就此，原国家宗教事务局副局长陈宗荣当天在北京表示，该数字是中国五大宗教统计的数字，加上学术研究机构、统计机构抽样调查，两方面比对得出的，得到各方面基本认同。
有记者问，我国现有信教公民近2亿，较1997年白皮书的1亿人数有较大增长，请问原因是什么?
对此，原国家宗教事务局副局长陈宗荣表示，1997年白皮书公布的1亿人是上世纪五十年代时国务院总理周恩来在接见外宾时提出的。他当时说，中国的宗教徒有几十万，如果加上在家里信教而不到寺庙里去的就更多，差不多1亿了。从那时到1997年发表白皮书，我们都采用了周恩来总理的说法。
陈宗荣解释，这个说法本身是统计加估计，是大概的数字，当时中国总人口6亿多，从上个世纪五十年代到现在中国总人口已增长一倍多，所以人口有大量增长。由于各种原因，经过这么多年发展，再加上人口增长，信教人数增长是很自然的事。
另外，改革开放恢复了宗教信仰自由政策后，对外开放的广度和深度越来越大，各个宗教都有增长。现在再用上个世纪五十年代的说法不符合现实情况的发展。
现在白皮书说的近两亿人的数字是五大教统计的，再加上学术研究机构、统计机构、抽样调查，两方面比对得出的，这个数字得到各方基本认同。近两亿是要经常去宗教活动场所、参加宗教活动的宗教徒的数字。
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