济南过去有这样一个说法，叫“三山不显出高官，四门不对出王位”。这个民谚口口相传多年，在济南耳熟能详。老济南不仅人人会说，而且或多或少都能讲述一二，但究竟是何原因，尚无人做出合理解释。
泰益丰周易会馆李亮德先生说：“四门不对”，即东、西、南、北四座城门并不是两两相对的。旧城的四个关厢，南门略处正中，东门偏北，西门偏南，北门偏东，南北、东西并不在同一条中轴线上。所以志书有云：“其门南居中，东偏北，西偏南，北偏东，西去南近，东去北近，故谚相传四门不对。”
济南近世所见的城墙建于明洪武四年（1371年），后又有多次整修。而明代城墙是在宋元土城墙的基础上修建的，宋元城墙又在唐代郭墙的基础上演变而来。唐代及唐以前，济南郭、城兼备，郭墙内同时存在两个小城。郭墙四至大致相当于后来的明清府城墙，郭内东、西对峙的两座小城，其范围大致相当于明清府城的西南部分与东南部分。所以济南城门的位置，是沿袭了旧城墙的布局，并不是简单的一时或一事形成的，而是城市不断发展的结果。
南门名“舜田门”，后改为“历山门”，位置略处正中，这是旧城位置最端正的城门。之所以讲“略处正中”，是因为济南的城墙不是正四方的，只能粗略取中。若以城池的最东偏为界至，则南门处正中，若以南城墙计，则南门略偏东。
南门箭楼及护城河
南门是一座城池的正门，是城的脸面，在城市建筑中具有很重要的意义，故如无特殊情况，南门必然要建在城市南北中轴线上。但济南的南门，并不是单纯为了符合中轴线而营建，它的位置源自郭墙的南门。唐代及唐之前的郭城南门，正在东、西两座小城之间，是为了方便两座小城的进出而建的。宋元土城南门继承了唐代郭墙南门的位置，明代建筑砖石城墙的时候又继承了宋元南门的位置，所以有了现在的情况。南门地位虽然很重要，人流却不多，唯去千佛山方便，去长清的大路反不如经由西门绕出方便。
东门名“齐川门”，位置偏北，是位置最偏的城门。济南的东城是曲折最多的一段城墙，之所以形成这种情况，是因为这段地势复杂，为了迎合水势而建。
济南城东南地势偏高，行洪水道窄，落差流速大，夏季洪水的径流量大。而城外东部地势仍然很高，洪水一旦聚集，就很容易冲破城门涌入城内。所以东门不能建在正东，而是建在了偏北、地势相对平坦的地方。
东门城楼与箭楼
现在的东门一带，是一片平地，虽然地势低，但不会积水。明代以前，东门一带人烟稀少，即便城门为水所坏，往北也只会流入东湖，不会对居民造成太大影响。加之济南城的东北方是去往章丘、淄博的必经之路，东门开在此处，出行反而更方便。
西门名“泺源门”，位置偏南，是延续最久的城门。如前所述，唐代及唐之前的济南城，外为郭墙、内有两座小城，西南的小城是建于秦汉的历下古城，小城的西门就小城而言是居中的，但对于外面的郭墙来说就偏南了。
西门箭楼、瓮城及泺源桥
小城北城墙外的居民较少，西郭门开在与小城西门相近的位置，更利于进出通行。加之此处西行是联通北走燕冀、南去长清的孔道，出行方便，所以宋元土城、明清砖城的西门都开在此处，从未变过。
北门名“汇波门”，又作“会波门”，俗称“水北门”，位置偏东。北门之偏，有人认为是大明湖泄水的原因，但大明湖泄水为何不能取中而独偏东呢？北门的偏差，其实是因为最初是历水出郭处，在现代大明湖水域形成之前就已经存在了。
唐代之前的大明湖水域，只局限于现今水域的西北角，历水自舜井出，经流杯池北去又折东北出郭，最早构筑郭城的时候就地势留了一个历水出郭口，而未建正式的北门。到了宋代，现代的大明湖水域已经形成，北门自然而然的成为了大明湖出水处，依然是个水门。
位于大明湖一侧的北门
在很长一段时期，济南城内的北部是稻田苇地及大明湖，城外的北部是大片湖沼，北门并没太大的交通意义，所以千余年一直保持了原来的位置。
济南的四门不对，并不是人为的，也不是单一原因造成的，是历史的延续。它既体现了济南的特殊地理环境，也反映了济南千余年的城市演变。
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