中美外观设计专利对比分析

开门见山，今天我们来谈谈中美两国在外观设计专利申请与审查上的不同之处。

一

审查制度的不同

中国专利法第23条对外观设计专利的授予条件做出了这样的规定：“授予专利权的外观设计，应当不属于现有设计”;“授权专利权的外观设计与现有设计或者现有设计特征的组合相比，应当具有明显区别”。这里所称的“现有设计”，是指申请日以前在国内外出版物上公开发表过、公开使用过或者以其他方式为公众所知的设计。

我国的外观设计专利申请采取初审制，一般只进行形式审查而不进行实质审查。根据中国《专利法》第四十条之规定，实用新型和外观设计专利申请经初步审查没有发现驳回理由的，由国务院专利行政部门作出授予实用新型专利权或者外观设计专利权的决定，发给相应的专利证书，同时予以登记和公告。”

在美国，依据《美国法典》第 35 编，共有三类发明创造可以获得专利，即实用专利、外观设计专利和植物专利。其中，为产品设计出一种新颖、独创、富有装饰性的外观的人，可获得外观设计专利。美国法律的大多数规定都是围绕实用专利作出的。对于外观设计专利，除非法律另有规定，一般都适用实用专利的规定。

与中国不同，美国在审查外观设计专利申请时，要进行实质审查。只有同时满足装饰性、新颖性和非显而易见性的外观设计专利才能通过审查，获得授权。

1.装饰性

可获得专利权的外观设计必须是就产品作出的设计。外观设计的装饰性要求相关外观设计应当具有一定的美感，但不会要求如美术品或艺术品所呈现的美和装饰性。要注意的是，外观设计只保护装饰性特征而不保护技术性特征，即不保护产品的技术功能。

2.新颖性

外观设计专利需要满足新颖性的条件。如果没有下列任何一种情况，申请人有权取得专利权：(a)在专利申请人完成发明以前，该项发明在本国已为他人所知或使用的，或者在本国或外国已经取得专利或在印刷出版物上已有叙述的;(b)该项发明在本国或外国已经取得专利或在印刷出版物上已有叙述，或者在本国已经公开使用或出售，在向美国申请专利之日以前已达一年以上的。

3.非显而易见性

一项发明，尽管其并没有如102条所规定的已经被公开或描述，但如果申请专利的主题与已有技术之间的差异很小，以致于申请专利的主题作为一个整体在其完成时对于所属领域普通技术人员来说是显而易见的，则该申请不能被授予专利权。

对比中美两国的相关规定，我们不难发现，围绕“新颖性”，中国外观设计的授权条件明显要比美国宽松。

二

申请材料的不同

中国专利法第二十七条规定，申请外观设计专利的，应当提交请求书以及该外观设计的图片或者照片等文件，并且应当写明使用该外观设计的产品及其所属的类别。申请人还可根据需要，附上对外观设计的简要说明，但不能使用商业性用语，也不能说明产品的性能。

在美国申请外观设计专利时，需要提交说明书。其中包括图片说明及权利要求。图片说明类似于发明申请文件中对于附图的简要说明，还包括虚线的说明、省略图片的说明等;权利要求则类似于中国外观设计简要说明中关于设计要点的说明。

在中国申请外观设计专利需要提交正投影视图，图片上不能出现阴影线或表示效果的线条。在这一点上，美国和中国存在很大的不同，此处划重点。

美国外观设计专利中，图片通常以黑白图片的形式提交，而且在图片中，可以存在阴影线和虚线。阴影线是为了清楚地体现立体产品，虚线是为了限定外观设计未主张保护的部分或指示该外观设计产品的应用环境。

当申请人使用彩色图纸或彩色照片提交申请时，需要说明是否要求使用颜色。如果不希望保护色彩，则要在说明书中声明“所显示的色彩不构成要求外观设计专利权的部分”;如果不写声明，那么色彩将被USPTO(美国专利局)视为要求外观设计专利权的组成部分。

此外，美国外观设计的保护期限比中国长。中国外观设计的保护期限自申请日起10年，美国外观设计的保护期限自授权日起14年。

笔者在这里要提醒广大申请人，如果想要在美国申请外观设计专利，要注意外观设计与使用该设计的工业品的不可分性。一项设计应当被应用于具体的物品并能够进行复制生产。脱离了产品的设计，比如单独的装饰图案是不能获得专利的。

另外，考虑到中美两国在外观设计专利申请材料和审查标准上的差异，申请人务必不能单纯将外观设计在中国的申请材料翻译成英文后直接提交，而是要依照USPTO的相关要求进行调整与完善，最大限度的保障申请人的权益。如果审查员判定申请材料满足条件且符合要求，申请人将收到授权通知书(Notice of Allowance)。缴纳规定的领证费及公开费后，专利将在4周之内获得授权。