山东蓬莱被认为是八仙渡海之地，更与仙境结缘，尤其是秦始皇祈求长生、徐福东渡扶桑的传说，更让人心弛神往。近日有网友提问：在历代古籍史料中，对于蓬莱仙岛的描述数不胜数，而古代蓬莱仙岛是早已沉入海底，还是隐藏在另一个平行世界中？
1、蓬莱山的传说都有什么
蓬莱山、方丈山、瀛洲山古代称之为“三仙山”。《玄中记》说：东海之大者，有巨鳌焉，以背负蓬莱山。是说在东海广阔海面上，有一个巨鳌驮着蓬莱山。从这个描述上看，古人看到的蓬莱山是浮在海面上的，因此猜测有一只巨鳌驮着这座山。
《汉书》还写过来自蓬莱山的“奇士”，此人腰大“十围”，自称是“巨无霸”，来自蓬莱山，一匹马的车太小，装不下他的身躯；三匹马的车力气不够大，拖不动他的身躯。这些记载后人多认为具有猜测、传说的成份。
在《十洲记》、《列子》中则蓬莱山完全被神话：蓬莱山之外还有海，称为“溟海”，无风而有百丈波涛，仙气九丈高，是“九天真君宫”。同时称：渤海之东有大海，有五座山，一岱舆，二员峤，三方壶，四瀛洲，五蓬莱。
对于海外名山的样子古籍说：亭台金玉砌成，飞禽走兽纯白，珠玉之树丛生，很有滋味，吃后可长生不老，岛上都是仙人、圣人，他们腾云驾雾的行走来往。对此，《山海经》直接说：蓬莱山是海中的神山，“非有道者不至”。
古人对蓬莱山“没有道行修养的人找不到”的说法，则暗喻了秦始皇寻找蓬莱山失败的原因。说到秦始皇就不能不提到徐福，传说他是扶桑国——日本的先祖。秦皇帝为访求仙人、仙药求得长生不老，数次派徐福深入东海寻访。
但是徐福在海上转一圈回来说：臣这次出海见到海神，他问：“你是西土皇帝的使者吗？”臣回答：“是的。”“你来这里找寻什么？”臣回答：“渴望得到延年益寿的仙药。”海神说：“秦王的礼品太薄，仙药只可看不能取走。”
然后徐福向秦始皇忽悠了如下景象；海神带着臣到了蓬莱山，那里有灵芝建成的宫殿，岛上使者肤色如铜，身形如龙。臣拜问海神：“要奉献什么礼物来？”海神说：“献童男童女和百工技艺。”秦始皇大喜，遣童男童女3000人，供给海神五谷种籽、工匠前往东海。结果，徐福找到一片辽阔原野，便留居在那里自立为王。
2、通过传说会发现什么
因为科学文化知识的局限性，加上远航技术的落后，秦人的海洋观基本还停留在“水流东行归大海”的认知上，认为海洋世界有别于陆地，深不可测，是仙人仙境，并把大海分为巨海、大壑、百谷王、无底、天池等。
这样的海洋观也深刻影响到文人，所以诸多古籍史料中记载的海洋世界，都充满了奇幻的色彩。那么，古代的蓬莱仙岛和现代的山东蓬莱有什么联系吗？对此，人们多认为所谓的蓬莱仙岛，实为出现在山东蓬莱海面上的海市蜃楼。
据现代研究证明，山东蓬莱海面是海市蜃楼出现最频繁的地方。因为独特的地理环境和气象条件，海市蜃楼会集中发生在这里。其最早的文字记载可见于《史记》：未至，望之如云；及到，三神山反居水下；临之，风辄引去，终莫能至。
阅读这样的记载，是不是感觉海市蜃楼让古人伤透了脑筋？可以看得见，如云如雾；走近了，却发现一切都在水下，一阵风吹来，就消失了，永远无法走进。不过，到宋朝之后，古人对蓬莱仙岛的认识在改变，认为是蜃气所致。
沈括曾描述，登州海上云雾里有宫殿、台阁、城墙、人物、车马，人们称为“海市”，认为是蛟龙吐气而成。沈括还说，欧阳修曾在高唐县的驿馆里，夜间听到鬼神从天空经过……当地人也称为“海市”，与登州的情况差不多。
“蜃气说”此后也影响到后人，明朝文人说：“然海滨之地，未尝见有楼台之状。惟登州海市，世传道之，疑以为蜃气所致。”那么，这里的“蜃气”是什么？古人认为，蜃是雉鸟飞入海中幻化而成的，还被认为是大蛤蜊、海怪等，喜欢在海面上吞吐云雾。
当然，随着现代科学技术的发展，无论是海市还是蜃气，都有了科学解释。古代的蓬莱仙岛也没有沉入海底，它本来就是虚幻的存在。至于有网友认为“蓬莱仙岛隐藏在另一个平行世界里”的说法，是现代科技尚无法揭示的秘密，也许只有让时间去证实了，一如数千年前的海市蜃楼，让秦始皇上了徐福的当……
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