甘肃省现存较古老的大型木结构建筑之一——佛教名刹普照寺

自汉代开拓了“丝绸之路”之后，佛教逐渐传人中国，中外僧人往来日益频繁。他们为了“法流中土，泽及众生”，不惜逾越沙漠，涉渡流波，为中国带来了佛教文化。兴建于宋代的庆城普照寺，便是佛教文化的重要遗迹。

普照寺，位于甘肃省庆城县政府后院内，始建于北宋太平兴国年间。保存至今有5间正殿，不仅是一处重点文物保护单位，而且是早已闻名的甘肃省现存较古老的大型木结构建筑之一。这座寺院初建时规模宏大，居古庆阳诸寺之冠。有北宋太平兴国年间兴建的五佛殿、三佛殿各一座；高18米的七级砖塔一座；眼光庙、药王庙、钟楼各一座；僧房数十间；明英宗天顺八年(1464年)八楞石经幢一对；重达5，400斤的明宪宗成化六年(1470年)铁钟一口。整体建筑丰富多彩，从材料、结构，到布局、造型、色彩、装饰都是继承了前代建筑技艺的成就。同时，它还在木架结构与砖石结构的结合、建筑形制与自然环境的融合、建筑形象与建筑内涵和谐统一等方面，对中国古代建筑艺术与技巧进行了熟练的运用，使普照寺成为陇东古典建筑艺术的典范。

明朝庆阳府通判吴士英在一天傍晚途经普照寺附近时，蓦然听到钟声从寺院内荡来，深沉而恢弘，含有大地的底蕴，带有宇宙的空灵，叩响了他那怀旧忆往的心弦。于是他感触万分，挥毫写下了《普照昏钟》的诗篇。诗曰：

古刹多年事已非，独留钟韵送斜晖。

风声碧汉鲸初吼，人静苍松鹤已归。

竹院春游情淡淡，枫桥夜泊思依依。

宦情老我边城客，几度思家吟式微。

这首《普照昏钟》的诗句，由于诗境优美含蓄，尤其是普照寺的钟声，为寂静而萧疏的夜晚凭添了无限隽永的韵味，所以从此诗韵钟声，广为流传，“普照昏钟”便成了古庆阳的八景之一。

普照寺历经宋、金、元、明、清、中华民国，由于天灾人祸，屡毁屡建，直至中华人民共和国建国后的“文化大革命”初期，寺院内绝大多数建筑均被拆除，仅留正殿五间。正殿坐北面南，东西长24米，南北宽10米。砖木结构，歇山顶，房脊两端有鸱吻饰。柱头斗拱为双抄双下昂，斗拱形体粗壮，柱头有卷刹。据说其结构与《营造法式》相符，体现了宋代建筑的特点与风格，凝聚着我们先祖的感情性格、审美追求和理想寄托。民国9年(1920年)发生7级大地震，大殿安然无恙，可见其建筑技艺之高超。

普照寺砖塔拆除时，于塔内顶层发现了明代十一面铜观音、鎏金四臂铜菩萨、诸佛菩萨神僧名经木刻本等珍贵文物多件。其中十一面铜观音像造型较为突出，由姿势各异的八臂和层层摞叠的十一头组成，通体为红底鎏金，像后由椭圆形火焰式光环与木制座相连。诸佛、菩萨、神僧名经木刻本，为双面宣纸楷书木刻版，全经共202页。首页为序文、诸佛圣迹图，中为经文，后有跋语。明成祖永乐十五年(1417年)刊印，对于研究中国佛教文化有较高的参考价值。

1989年3月，县政府在一次施工中，于原普照寺遗址出土了宋代模制红陶罗汉一尊。该像为儿童造型，光头，额前饰刘海，弯眉细目，双耳硕大；头后为圆形背光，上刻扇形纹饰；身着僧服，袒露右肩；左手于胸前抱一莲花，右手自然放于体侧；双腿交叉，裤饰菱格纹；神态安详，极具魅力。

普照寺的废弃令人遗憾，但使人感到欣慰的是在其遗址上出土的珍贵文物和保存至今的五间正殿，却为我们提供了研究该寺历史、建筑、宗教、艺术等方面的实物依据，并以美轮美奂的物化载体形象令人叹为观止，使人们领略到历史沧桑和艺术永恒完美的交汇结合。