西夏王陵的发现纯属偶然。
1972年6月，兰州军区一支部队在贺兰山泉齐沟一带建造一个小型军用机场时，几个战士意外挖出了十几件古老的陶制品。其中有几个破碎的陶罐，还有一些形状较为规则的方砖，上面刻有一行行的方块文字。
宁夏博物馆的考古人员对现场的保护做了必要的安排，同时开始进行抢救性挖掘。经过考古人员仔细的研究和测定，认为这是西夏王陵。
西夏王陵又称西夏帝陵，是西夏王朝的皇家陵寝，位于宁夏回族自治区银川市西约30公里的贺兰山东麓。
在方圆53平方公里的陵区内，分布着9座帝陵，253座陪葬墓，是中国现存规模最大、地面遗址最完整的帝王陵园之一。1988年被国务院公布为全国重点文物保护单位、国家重点风景名胜区，被世人誉为“神秘的奇迹”“东方金字塔”。
在连绵的贺兰山东麓，一片广阔无垠的野性大漠托起一个又一个金字塔形的高大黄土建筑，在蓝天白云下显得格外雄伟。气势十分壮观。这就是西夏王陵。
这些陵墓都是由黄土堆成，每个有10米高。每个黄土堆周围的建筑早已是残墙断垣，但一看就知当年这里是一个个完整庞大的陵园，处处显示着皇家的威严和气派。
金字塔形的西夏陵墓
明代有首《古冢谣》说：“贺兰山下古冢稠，高下有如浮水沤。道逢古老向我告，云是昔时王与侯。”讲的就是西夏王陵的景色。西夏王陵不仅受到中原唐宋文化的影响，同时还保留了党项民族的传统习俗，形成了自身一套较为完整的陵寝制度。
西夏王陵的每座陵园均是一个完整的建筑体，占地10多万平方米。从南至北，在陵园神道两侧，耸立着左右对峙的阙台、碑亭、月城，月城内神道两侧，原排列着石人石马。再往北是宫城，城门四面正中辟有门阙，四角建有阙楼，城内有献殿，殿后是高大突兀的陵塔。献殿与陵塔之间，是通往墓室的甬道封土。从出土的雕龙栏杆、莲花柱础、琉璃兽石勾头、兽面和花卉滴水、白瓷板瓦等大量建筑材料看，西夏王陵建筑是十分宏伟和华丽的。
西夏王陵仿照宋代大建筑群建造风格，强调中轴线左右对称，以象征西夏统治权威，营造庄严肃穆的气氛。同时，还体现了西夏文化独特的葬制，其表现为墓道底部铺设横木，墓道口用原木和木板封闭，墓壁建筑有护墙板，以及墓室前有多层宝塔式陵台建筑等。
由于汉文化的影响，虽然西夏推行篆书，但汉字仍在民间和官府通用，这种情况在陵寝中也得到反映。如仁宗赵仁孝的寿陵碑亭遗址有东西两处，东碑亭为汉文楷书，书法遒劲，刻工娴熟，西碑亭为西夏篆书，两种文字并用，说明了中原与西夏在政治、经济方面联系密切和文化交融的历史事实。
陵墓内壁画
西夏陵园内没有像其他朝代那样有陪葬的皇后墓，墓冢封土在这里变成了楼阁式的灵台，而灵台下并非是墓室，墓室反而在灵台前十余米处，所以灵台不具封土的性质。
西夏王陵的地宫形制，从已发掘的八号陵中得到进一步了解。墓道呈斜坡形，墓室属土洞形式。两侧各有一配室，周壁敷设护墙板。墓内随葬品十分丰富，有各种金饰、鎏金银饰、竹雕、铜甲片、珍珠、瓷器等。
连绵的贺兰山下，西夏陵墓建筑群
西夏王国从乾顺朝开始渐渐重文轻武，务虚废实的策略使西夏王国逐步走向衰落。此后为向蒙古示好，西夏与金国不断交战，双方战争长达十余年。1205年，成吉思汗认为西夏收纳了蒙古仇人，亲率大军攻破西夏力吉里寨。1226年，他又亲自率兵10万人攻打西夏，西夏末主李睍投降，蒙古人在西夏全境进行了大肆烧掠，所有西夏王陵和陪葬墓的地上部分均化为灰烬，碑刻、砖雕都成了碎片，而地下部分几乎无一例外地遭到盗墓人的破坏。
从20世纪70年代以来，考古工作者先后进行了四次调查，基本上搞清了西夏王陵的数量和位置以及陪葬墓的大体分布。他们先后发掘过一座帝王陵和四座陪葬墓，清理了碑亭14座，出土了一大批西夏时期的历史文物和建筑残料。由于年代久远，除已发掘的帝陵和泰陵能大体确定是谁的陵外，余下的七座帝陵是谁的，至今没有一个明确的答案，成为难解之谜。
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