自古以来，民间素有地府地狱之说，从某种角度讲，这种说法震慑了许多不法分子心中的恶念，起到了一些导人向善的作用。那么，地狱中究竟是一副怎样的景象呢？
《西游记》里就曾借着唐太宗视角为我们描绘了位于阴山背后的地狱情景，十分可怖。那么，十八地狱之说的起源在哪？今天我们就来讲讲这处存在于传说中的恐怖所在地。
佛教中“地狱”一词，是梵文直接翻译而来的，因为，处在地底深处，所以，叫地狱。我国本土传说中的地狱则指的是人死后灵魂的归所——地府，由东岳大帝掌管。由于文化融合，《西游》中对地狱的描写源自外来宗教传说和我们民间传说相结合。
佛教典籍中的地狱原本并没有这么多层，而仅为“八热”、“八寒”共十六层，根据佛卷记载，十六层地狱分别有如下景象：
“八热”第一层：等活
堕入这层地狱的灵魂每天都挥舞刀斧利刃，相互屠杀，被杀死的灵魂被风一吹便会“复活”，再次加入战团，根本没有止境。
“八热”第二层：黑绳
堕入这层地狱的灵魂首先被铁质的绳索绞杀，随后残肢被刀锯切碎。
“八热”第三层：众和
堕入这层地狱的灵魂会面对各种各样的野兽和残忍的刑具。
“八热”第四层：号叫
佛典中对于这层地狱的记载不详，只说堕入这层地狱的灵魂无时无刻不在号叫。
“八热”第五层：大叫
与上面那层相仿，只不过到了这层，众多受难灵魂的叫声更惨，哭嚎之声不绝于耳。
“八热”第六层：炎热
堕入这层的灵魂被扔进充满火炭的坑中，始终受到炙烤，极为痛苦。
“八热”第七层：大热
炎热地狱的“加强版”，灵魂们受到更为炙热的烧灼。
“八热”第八层：无间
位于地狱最底一层，也有人称这层地狱为“阿鼻”，灵魂在这层地狱受到的痛苦远甚前面七层，这层地狱中包含一百多所小地狱，灵魂们会被重复投入其中，受到永无休止的折磨。
与“八热”地狱对等的，就是接下来的“八寒”地狱。顾名思义，在“八寒地狱”中的诸多酷刑都与严寒有关。
“八寒”第一层：疱
这层地狱十分寒冷，堕入这层地狱的灵魂在这种环境下会长出冻疮。
“八寒”第二层：胞疱
与上一层相比，这层地狱的温度更低，堕入这层地狱的灵魂身上的冻疮纷纷裂开，惨不忍睹。
“八寒”第三层：阿吒吒
堕入这层地狱的灵魂被严寒封住口舌，发出“阿吒吒”这样的颤抖之音。
“八寒”第四层：臛臛婆
温度进一步降低，堕入这层地狱的灵魂只能发出“臛臛婆”的声响。
“八寒”第五层：虎虎婆
到了这层，灵魂已经说不出话来，嘴里只能挤出“虎虎婆”这种声音。
“八寒”第六层：青莲花
堕入这层地狱的灵魂被严寒冻裂，冻伤的部位像青莲花一般绽放开来。
“八寒”第七层：红莲花
堕入这层地狱的灵魂被严寒冻裂，冻伤的部位像红莲花一般绽放开来。
“八寒”第八层：白莲花
堕入这层地狱的灵魂被严寒冻得不成人形，骨骼折断，白骨露出身体像白莲花一般。
这些都是佛教在传入中原之前对于地狱的说法，不得不说，这些描述虽然惨烈，但是，由于重复较多，许多地狱都是其他地狱的“加强版”，威慑效果欠佳。
于是，当佛教到了中国后，地狱之说改头换面添加了一些细节变得更容易被我国民众接受，这也就有了后来的十八层地狱，或称十八地狱、十八重地狱、十八泥犁。
明·凌蒙初《初刻拍案惊奇》卷三十五：“我赖了你的，我堕十八层地狱。”明·冯梦龙《喻世明言》第九卷：“分明是十八层地狱的苦鬼，直升到三十三天去了。”
我们简略介绍其中九层：
第一层，堕入其中的灵魂与其他灵魂恶斗，不停不歇，死后复生再次加入战团，永受兵祸之苦。
第二层，灵魂先经受烈火的灼烧，随后被扒出衣物，与其他灵魂赤膊相斗。
第三层，众灵魂相斗的环节被省略，堕入其中的灵魂受永恒灼烧。
第四层，堕入其中的灵魂住在一所铁质城池中，这座城池始终被大火包围。
第五层，灵魂们被推入充满烈焰的峡谷中。
第六层，此层地狱的火焰极宽广，直径上千里，灵魂在其中受难。
第七层，烈焰烧熔的铁水浇在堕入此层的灵魂身上。
第八层，灵魂们在此层遭受“炮炙”之刑。
第九层，地狱转热为寒，灵魂们时刻承受低温。
... ...
第十八层，把来人衣服脱光，呈“大”字形捆绑于四根木桩之上，由裆部开始至头部，用锯锯毙。
在时间上，原版的十六地狱中的灵魂受难时间很短，灵魂们还清了因果便可转世投胎。后来的十八层地狱中的灵魂受难时间与前生业果无关，每层都要受刑且时间固定，每深入一层，灵魂便要多受难万年，并且，每一地狱比前一地狱，增苦二十倍，增寿一倍。
而且，地狱中的时间流动与凡间不同，地狱中的一天，相当于凡间经过三千多年，再加上痛苦的时光总是难熬的，无法想像罪恶的灵魂在里面要承受多少折磨。还有就是，十八层地狱的“层”不是指空间的上下，而是在于时间和刑法上不同，尤其在时间之上。
当然，这些说法并没科学依据，我们只能说，在引人向善这方面，地狱之说的确有着震慑的力量。
参考资料：
『《十八层地狱》、《西游记》、《初刻拍案惊奇》、《喻世明言》』
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