孙悟空在万寿山五庄观偷吃了人参果，推倒了仙树，惹恼了大仙镇元子。本来镇元子还念及与唐僧前世是故人，见他们如此无情，就把他们捉住用鞭子打，下油锅炸。虽然孙悟空每次都替唐僧受了罪，但看起来不赔他们仙树，镇元子是不会罢休的。无奈孙悟空只好答应要“上东洋大海，遍游三岛十洲，访问仙翁圣老，求一个起死回生之法”把树医活。唐僧害怕孙悟空一去不回，就说如果三日后不见他来就念紧箍儿咒。
孙悟空先来到蓬莱仙境，看见福、禄、寿三星正在下棋，就说明了来意。虽然三个老头没有办法治好仙树，也不知道谁有办法能治好仙树，但是他们愿意送大圣个人情：一起去五庄观“教那唐和尚莫念紧箍儿咒，休说三日五日，只等你求得方来，我们才别”。这三位神仙怎么这么爽快呢？他们的时间那么不值钱，难道他们就没有其他事吗？
其实福、禄、寿三位仙翁心里有自己的算盘。原来这神仙也分三六九等。最低等的只是“成仙了道，体健身轻”，他们虽然成了神仙，但只是比凡人身体强健跑得快，还免不了生死轮回。再高一等的能“霞举飞升，长生不老”，可以飞上天，永远不会老，但是遇到抵抗不了的外力还可以死去。最高等的可以“与天地齐寿，日月同庚”只要天地宇宙存在你就永远存在。这是孙悟空在看守蟠桃园时，从土地口中得知的。大部分神仙都是通过艰苦修炼成仙的，但也有走捷径的。比如吃了王母娘娘的仙桃可以成仙，喝了天宫的琼浆玉液可以长生不老，吃了太上老君的仙丹也可以成仙。走捷径的即便成了仙，也得不断吃维持仙根的药。三位仙翁是不是有缘吃得太上老君的仙丹我们不知道，但是王母娘娘的蟠桃会倒是年年请他们去。在第五回里孙悟空问七位仙女请的都是谁，仙女说：“请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁……”“十洲三岛仙翁”就包括蓬莱岛上的福、禄、寿三翁。根据他们的法力来看，王母娘娘让他们吃的一定是六千年一熟的仙桃。
福、禄、寿三星是经过艰苦修炼成仙的，道行进步很慢，但每吃过王母娘娘的仙桃道行就猛增六千年。今天仨老头一听孙悟空从万寿山五庄观来，一下就想到了镇元子的人参果。这种果子“闻一闻，活三百六十岁；吃一个，活四万七千年”，虽不及王母娘娘的仙桃和太上老君的仙丹，但吃了道行也会突飞猛进的。他们很羡慕镇元子，这从他们跟孙悟空说的话里可以看出来：“我们的道，不及他多矣！他得之甚易，就可以与天齐寿；我们还要养精、练气、存神，调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫。”人家镇元子不用吃多少苦，光吃人参果就比他们道行长得快。他们跟镇元子也有交情，但是没有事也不好经常去打扰人家呀。寿星说：“那大仙虽称上辈，却也与我等有识。一则久别，不曾拜望……”他们也知道，孙悟空肯定能找到医树的方法。有这么个好机会，既送孙悟空个顺水人情，又可以混到人参果吃，仨老头欣然而往。其实孙悟空也知道他们此去的目的，但既然对自己没什么害处，管他呢！所以驾起筋斗云走了。
果然，观音菩萨把树治好后，镇元子摘下十个果子招待大家。这种果子可是“三千年一开花，三千年一结果，再三千年方得成熟。短头一万年，只结得三十个”。善良的镇元子，为了招待故人，却损失了十五个果子。福、禄、寿三星嘴上说的是来帮助孙悟空，但其实是打秋风来了。
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