2003年9月28日，哈尔滨，亚洲男篮锦标赛中国对日本。就像现在一样，当时刚刚结束了自己NBA一年级生活的姚明，回到国家队参赛。
那场球中国队打得并不好，赢是赢了，却只得了80多分，大概是姚明的“吃独食”影响了全队的内外结合。回到酒店，姚明倒是干脆得很，一股脑向所有人赔不是：“对不起，对不起，今天我打得不好，光顾着自己爽，光顾着自己解气过瘾了，没跟大家配合好。
说起这档子事，是因为事后的确有队员说，这恐怕是第一次感受到姚明对“日本”两个字的态度。那年，9月12日，姚明25岁生日，又是亚锦赛中国对日本，还没等姚明说出口，心领神会的队友已经替姚明作了主：“先切日本再切蛋糕。”已经在NBA读完了三年级、并且为自己下一个五年挣下了7600万合同的姚明，变得更从容更冷静，单纯的个人主义转变为对集体更多责任感，但个人16分、13个篮板，尤其是6次助攻，33分大胜日本
话说到这，索性再透露个秘密。当年，日本丰田公司几次三番找到火箭队的老板亚历山大，目的只有一个，希望他帮忙跟姚明牵上线，让姚明出任丰田的形象代言人。丰田公司一直是火箭队的球场赞助商，火箭队的主场球馆就叫“丰田中心”，所以，老板自然也愿意成全这桩美事，更何况，谁都可以想象，丰田公司在开始行动之前，已经为姚明准备了一份多么丰厚的广告合同。
但是，结果出乎所有人的意料，姚明几乎没有任何商量的余地，就是两个字：不行。而且，不负责提供任何解释。
这事儿，姚明没跟人说起过，有些决定，往往不需要理由，甚至，没有必要去衡量利弊得失。他不想向别人证明什么，虽然，这并不像考虑是否买一台日产电视那么简单。
姚明是属于世界的，但姚明首先是属于中国的。就像一些真正了解姚明的朋友所说的那样，比起许多拥有同样优越的生活方式的人，姚明更清楚自己首先是中国人。
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