在潮汕地区，聚族而居的自然村落，随处都能看到一种供奉祖先的处所——祠堂。相传在解放前，一些宗族只要有百几十丁（即男子）以上，便要建祠堂来追祖德，报宗功，敦睦族谊，加强宗族凝聚力。
潮汕人倡议建祠堂者的主要是因为：有了祠堂，子孙后代便不会去旁依他族，合族便能在该地居住，繁衍生殖。为了显示宗族实力以及厚实文化积淀，建祠者不惜花重金延请名人书写诗文祖训，或请名师雕琢花鸟虫鱼等物嵌砌于祠堂门壁肚之上。
潮汕人的祠堂文化，历史悠久。
早在唐宋时期，潮汕已有祠堂出现，那时潮汕人为了颂念韩愈莅潮时的政绩，而建祠以祭之。宋元以后，潮汕一些有一定官衔品位的贵族也设立祠堂，追祀先祖，于是潮汕便出现了“望族营造屋庐，必建立家庙”（清乾隆《潮州府志》）。而庶民，法令是不允许建造祠堂的。至明中叶以后，朝廷才准许平民修建祠堂，民间建祠之风便兴盛起来，出现“聚族而居，族必有祠”。
祠堂作为一族圣地的象征。它虽然有封建族权势力的存在，以及一些带有封建迷信思想。但它承载着每一位在外漂泊的潮汕人对家乡的牵挂。当远居海外的赤子回到故里，便会到自己村的祠堂向祖宗告知其平安归来。祠堂的存在，还能留给后人对历史的某一个时期的经济、文化研究价值，在建筑上有着一定的艺术欣赏价值，祠堂的存在无疑是一种民间文化艺术的延伸。
潮汕地区的祠堂有私祠、宗祠和家庙之分。私祠者，是某氏一支派系所建的，往往称某某公祠。宗祠者是指那些同姓而不论派系所建的祠堂。家庙是官宦人家建的祠堂。在旧时，祠堂格局不能随意设置，要受封建礼制约束，如开三山门和门前设置门当户对（石锣石鼓），族内必须有科班出身而入仕的人。祠堂门前的照壁要嵌麒麟，那就更有讲究，麒麟脚的站跪姿势应按族人官阶品位来定，一般是一品跪三脚、二品跪二脚、三至五品跪一脚、六品以下麒麟不可跪。如若越制违规，当地官府有权拿之问罪，轻则责令拆除，重则要受刑罚。
潮汕祠堂的基本结构，有两厅夹一庭的两进式和三厅两庭的三进式两种。其建筑系统地运用木雕、石雕、嵌瓷这三大潮汕建筑工艺，装饰豪华，富丽堂皇，雄伟壮观，精湛的雕刻技艺和不朽的艺术价值，充分体现了古代劳动人民的卓越才能和和艺术创造力。
祠堂是中国祭祀祖先或先贤的场所。潮汕人历来重视祠堂的建筑，这是一种“怀抱祖德”、“慎终追远”、也是后代人“饮水思源”、“报本返始”的一种孝思表现。同时祠堂也是潮汕商议族内的重要事务的场所，也是一种孝思的表现。
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