在二战中，轰炸机是非常重要的装备，他们从空中向地面和海上播撒破坏与死亡，瓦解对手的生产能力和抵抗意志。可以说，轰炸机是制空权的象征。然而近年来，轰炸机、特别是大型战略轰炸机的发展陷入了低谷期，我们已经很少看见新型大型轰炸机项目出现。最新一型在役的大型轰炸机还是美国1989年首飞的B-2A隐身轰炸机。
B-2A轰炸机
大型轰炸机由于体积很大，涉及的各类技术问题和系统整合问题一点都不比先进战斗机更少，所需要的资源量日趋巨大。现代轰炸机还需要有越来越强的突防能力，比如超音速和隐身，这又提高了大型轰炸机的研制门槛。在一战时期轰炸机崭露头角，到二战时期大型四发轰炸机就已经让德国、苏联和日本航空制造企业望而却步，德国只有He-177和Fw200两种不太成功的型号，苏联只有Pe-7，而日本则有“衡山”式轰炸机的概念但一架都没有造出来。在冷战时期这种军备开支规模极为巨大的情况下，就只有美国、苏联和英国具有大型轰炸机的生产能力。现在英国随着著名的3V轰炸机全部退役，英国也退出了这个领域，只剩下美国和俄罗斯具备大型轰炸机的研制能力。
英国航空工业曾经的骄傲，现在也不再进行研究了
另外一个问题是，大部分国家不需要再研制如此大型的作战飞机来执行摧毁其他国家城市的总体战。在冷战时期尚且有强大的核打击需求，虽然没有爆发核战争，但两个阵营仍然时刻准备与对方打一场你死我活的核战争。然而现在来看，世界已经逐步放弃了总体战。现代战争由于技术需求扩大导致不会再如二战时期那样形成庞大规模，现代社会的脆弱性只需要将维系生活体系的基础设施摧毁就可以让敌国丧失抵抗意志。因此，大规模灭国战争不要容易出现，短时高强度的局部战争模式更容易形成。这一变化决定了，大型轰炸机在成本高昂、研制风险不断加大的同时还只能发挥没有比战术轰炸机或者多用途战斗机差别不大的角色，性价比逐步降低。
XB-70是冷战的产物
新的技术革命让精确制导武器提高了打击效率，过去需要1000架次B-17轰炸机才能摧毁的目标现在5架次以内的F-15E这类战斗轰炸机或者F-16这样的携带制导炸弹就可以完成。因此，大型轰炸机的存在价值开始下降，大部分任务战术轰炸机或者多用途战斗机都可以完成，这让其性价比显得更低。大型战略轰炸机比较高昂的维护成本让绝大多数国家望而却步，战术飞机已经可以满足大部分的任务需求。在这种模式下，有大型轰炸机固然好，但没有也不要紧。多用途战斗机可以满足大部分需求，虽然打不了巡航导弹，不过大多数国家也没有巡航导弹可打啊。对于一般中小国家和大部分地区大国而言，多用途战斗机性价比最高，大型轰炸机还是看少数几个世界性大国的就行。
F-15E携带SDB也有非常可观的打击能力
大型轰炸机也并非毫无优势。首先规格大，载弹量、航程、续航能力都远超战术飞机，是大国空军打击远距离目标的不二选择。即便是近距离目标，大型轰炸机也开始扮演一个滞空时间奇长的弹药投射平台，可以在目标地域持续盘旋，不断提供稳定的空中掩护。大型战略轰炸机还有弹舱，在携带大尺寸武器方面有着非常大的优势，发射大型武器主要还是依靠轰炸机来完成。
弹舱不影响飞行特性
所以，大型轰炸机近年来基本没有太多发展，目前只有美国B-21、俄罗斯的PAK-DA和中国的轰-20三个型号明确处于研发中，加上B-2A，这也是未来20-30年左右全人类的隐身轰炸机阵容。对于中国来说，这是第一次真正研发一款现代意义上的大型轰炸机，而不是图-16魔改这样相对轻松但又比较过时的型号，其意义自然非常重大。
轰-20轰炸机CG图（感谢作者）
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