乐昌，位于广东省最北端，北与湖南省宜章、汝城两县交界，素有“广东北大门”之称，原为县，1994年撤县设市，为韶关市代管省辖县级市。全市总面积2419平方公里，总人口54万人，现辖16个镇、1个街道、2个办事处，共有195个行政村、20个居委会，市政府驻乐城街道。2017年全市完成地区生产总值122.86亿元，地方一般公共预算收入5.91亿元。
乐昌市现代工业的兴起和发展，有较久的历史，早在1914年就建起了县内第一家现代工矿企业狗牙洞煤矿。抗战时期广州沦陷后，省内一批厂矿相继迁至乐昌坪石、罗家渡等地，先后建有面粉厂、织造厂、纺纱厂、粤昌机器广、粤华电讯器材厂等企业。1943年，境内建起的新中国火柴厂及中华火柴厂，则是乐昌县办现代轻纺工业之先。到1949年时，乐昌境内已形成一定规模的工业基础。1962年后，县办机床厂、酒厂、化肥厂等相继投产。1966年后，乐昌市成为广东省重点建设是“小三线”基地，广东有色冶金机械厂、省农机二厂、715厂、518厂、519厂等中央、省、地(市)属企业相继在乐昌建厂。同期，乐昌棉纺厂、农机一、二厂、灯泡厂、水泥厂、氮肥厂等县办企业也先后建成投产。自此，乐昌市建起了较为雄厚的工业基础和比较完善的工业体系。近年来，乐昌先后引进了南方水泥、中国五矿、华电国际等央企，绿地能源、东方锆业等知名企业也相继落户乐昌，初步形成了电力建材、机械铸造、纺织服装、新型化工、生物保健等优势产业。
乐昌市是广东北大门，在推进城市化进程中制定了“一市两城”开发战略，全面实施了县城乐城和坪石两个城区的开发建设，正在形成乐城和坪石两个核心的。县城乐城加快乐昌新区、乐昌大道建设，构建起全新的县城发展框架。坪石优化老城区、新城 区、老坪石功能布局，加快推进坪石新城建设，全力打造坪石生态休闲旅游美丽城镇。同时，乐昌市还加大了对廊田、九峰、黄圃、梅花等中心镇开发建设力度，正在形成以城带镇、以镇带村、梯度推进、协调发展的城镇化新格局。乐昌在加强城市载体建设的同时，还开发建设了金鸡岭、九峰山、五山梯田、后洞生态庄园、三龙谷、古佛洞天等著名景区景点。
乐昌市还是中国抗日十大名将之一薛岳的故乡，1896年12月27日，薛岳诞生于乐昌市九峰镇小坪石村人，客家人。薛岳是中华民国陆军一级上将，国民革命军著名将领，军事家，曾获得美国总统杜鲁门颁授的自由勋章和国军授予的青天白日勋章。在四次长沙会战中自创天炉战法，该战法歼灭日军十万之众，此战役是中国抗日战场一次十分重大的胜利。四次长沙会战为薛岳赢得了抗日“战神”荣誉称号，薛岳也因此被公认为“抗战中歼灭日军最多的中国将领”。薛岳于1998年5月3日在台湾逝世，享年103岁。
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