蕹菜因其梗中心是空的，故又名空心菜、无心菜，是夏季主要的绿叶蔬菜。
《南方草木》称此菜为“南方奇蔬”，奇在何处：它不与任何食材争味，与其他食材同烹使其味不变，一奇也；它的生命力极强，不择地方，水陆均可栽培成长，二奇也；春夏瓜菜淡季之时它能应时上市，补充蔬菜不足，随时摘食，三奇也！
在广东民间有句谚语：“新出蕹菜芽，香过猪油渣”之说，可见其味道鲜美。新鲜的蕹菜微香，爽脆口滑，非常好吃。蕹菜可做汤、煮面、炒食、以可沸水焯煮后加调料凉拌，也有人用它制作泡菜，蕹菜生熟均宜食。
【营养作用】
在嫩梢中，蛋白质含量比同等量的番茄高4倍多，钙含量比番茄高12倍多，并含有较多的胡萝卜素。
蕹菜中粗纤维的含量较丰富，这种食用纤维具有促进肠蠕动、通便解毒的作用，特别是果胶能使体内有毒物质加速排泄。
【食疗功效】
1、可清胃肠热、润肠通便、祛口臭，治便秘。
2、有消肿去腐之功，治小儿胎毒、疔疮痈疖等，具有清热凉血之效。
3、药理研究表明：紫色蕹菜中含胰岛素成分能降低血糖，对糖尿病患者较为合适。
【应用举例】
1、清炒蕹菜
素油适量，烧热后放入蕹菜翻炒至熟，放入盐和味精。多吃常吃蕹菜，可治口臭、便秘。
2、蕹菜汁
蕹菜数根，和糖一起捣烂，冲入沸水服用，可治鼻衄。
又法：鲜蕹菜捣汁，和蜜酌量服之，可治血尿、便血。
3、蕹菜泥
蕹菜、番薯叶等量捣烂，敷肚脐部，可治浮肿、腹水、小便不利。
又法：蕹菜捣烂，用酒炒过，敷于患处加以包扎，治无名肿毒、跌打肿痛。
4、蕹菜荸荠汤
蕹菜120克、荸荠7个切开共煮汤，1日分2-3次饮之，连续服7日，治小儿夏季热、口渴、尿黄。
又法：鲜蕹菜洗净煎汤，清洗患部，治皮肤湿疹。
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