1919年，法国军方派出一个特别调查队，到凡尔登战场寻找一战期间的第137步兵团。这个团在凡尔登战役中几乎全部战死，但其中两个连的官兵消失在战场上全无影踪，既没有关于他们战斗的纪录，也不见他们的尸骨和武器。
活下来的团长科莱上校，是调查队成员之一，他找到当年的部下的心情，比谁都紧迫，哪怕仅仅是线索。他不停地祷告，早晨天不亮，夜里天已黑，他都不顾其他队员的劝阻，坚持要在战场上多走走，多看看。他的祷告应验了，线索突然就出现在了他面前。他看到一排已然生锈的刺刀尖，显露在草丛中。
随后的挖掘，震动了整个法国。
这条战壕因此被叫作“刺刀战壕”。科莱上校没能找到他的其他士兵，他不知道他们是不是和3连的官兵一样，被德军的炮火埋葬在了另外的壕沟里。他唯一能做的，就是找人捐款资助，把战壕清理出来，建起了一个纪念馆。这是一个让人深感惊悚的故事，尤其是在看着那些十字架时。因为一个十字架，就是一个士兵站着死去的位置。
始于1916年2月21日，终于当年12月19日的凡尔登战役，是一战最著名的两大战役之一，是人类历史上持续时间最长、最著名的消耗战，因此又被称为“凡尔登地狱”、“凡尔登绞肉机”。此役，德法两军死亡人数共71万，其中法军37.7万，德军33.7万。而近期的研究者指出，这个数字，应为97.6万。
要占巴黎，必须先占凡尔登。要占凡尔登，必须先占杜奥蒙堡。虽然因为雾、大雨和大风推迟了德军的攻击时间，但德军在清晨开战的10小时内，就射出了10万发炮弹。战役刚开始的6天，德军就射出了200万发炮弹，在接下来的12天里，又发射了另外200万发炮弹，由此可见当时战况之惨烈。这种惨烈贯穿了整场战役，所以才有147名法军士兵没被炮弹炸死，却被炮弹炸起来的土活埋在战壕里的事情发生。
为了拿下凡尔登，德军第一次使用了毒气弹。法国方面，调集了近4000辆卡车，日夜不停地运送增援部队和军需物资，投入了总兵力的一多半，来反攻德军夺回凡尔登，由此开启战争中大规模公路运输的先河。
法军还筑起了110公里宽、18公里纵深的4道防御线。正是这些坚固的防御阵地和工事，有效地抵挡了德军的进攻，也成为后来“马其诺防线”的先声。
凡尔登战役纪念馆位于战场的中心位置，离凡尔登市不过4英里远，在市中心就能看到通往纪念馆的路标。当年的碉堡还在，巨大的弹坑也还在，德意志第二帝国却早已不再。凡尔登战役以德国的失败而告终，也预告了第一次世界大战的结局。
凡尔登既是法国不屈与不败的象征，从1960年代开始，它又成为法德两国和解的代表。两国政府和军队，常常在这里共同回忆战争带给两国人民的灾难与痛苦。
1984年9月22日，时任德国总理科尔和法国总统密特朗，在雨中驱车来到凡尔登，共同为埋葬了德法两国士兵的杜奥蒙公墓揭幕。据说，他们的双手，紧紧地握在一起足有好几分钟。
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