1895年2月，日军从荣城湾登陆占领威海卫军港岸基炮台，困守刘公岛的北洋舰队腹背受敌，只能向日军投降。舰队提督丁汝昌不愿投降，亦害怕受到朝廷严惩，于是吞鸦片自杀殉国。对此，很多朋友不禁产生敬佩之情，此乃英雄也！但若是翻开丁汝昌的履历，朋友们估计会大吃一惊，太平天国降将出身的丁汝昌，无才无德，凭啥当上舰队总司令呢？其实原因很简单。
丁汝昌，安徽合肥人，晚清淮军将领，官至北洋舰队总司令。1854年，胡以晃攻陷庐州，丁汝昌追随程学启投奔太平军，后转归英王陈玉成统领。1861年，曾国荃围困安庆，作为守将之一的丁汝昌再次随程学启投降湘军，并为湘军攻陷安庆立下战功！1862年，曾国藩令李鸿章组建淮军，并将程学启、丁汝昌划归淮军。在华东战场，丁汝昌作战勇猛，深得李鸿章、刘铭传信任，很快便从哨兵升任参将。1868年，丁汝昌追随刘铭传剿灭东捻军之后便卸甲归田，直到李鸿章创建北洋水师，他才再次复出，并立即担任舰队总司令！所以说，丁汝昌能当上提督，完全是靠李鸿章的关系？那么，李鸿章为何又让丁汝昌来担任提督呢？
作为丁汝昌的老上司，李鸿章对他的能力是相当清楚的，但还是义无反顾地向朝廷推荐他担任舰队提督。这完全是因为个人私心太重，把舰队当做是李家军，淮系集团的政治资本。丁汝昌只上过三年私塾，文化水平有限，对现代海军是一窍不通，而且本人生活作风也不检点，这从后来他与部下争夺一名青楼女子可以看出。但是，这都没有关系，只要他是淮系集团成员并且忠于李鸿章就够了！
太平天国运动以来，晚清政府就已经失去了对地方实力派的实际控制能力，中央政府的权威大大降低。作为地方实力派的代表，李鸿章若想影响朝政、提高自己的政治地位，就必须得有资本，这资本就是淮军。1874年，日本侵犯台湾，引起了朝廷对海疆防御的重视，并决定由李鸿章来组建北洋舰队，以抗衡日本。建立海军就得有专业人员，尤其是懂得海军知识的留学生，如刘步蟾、林泰曾、方伯谦、萨镇冰、邓志昌等，但他们都不是淮系成员，不会绝对服从李鸿章的命令。而此时李鸿章初创淮军时的四大金刚——刘铭传、张树珊、潘鼎新、吴长庆等，要么垂垂老矣，要么重病缠身，要么是太有个性，根本就靠不住！那么，李鸿章还能够找谁来担任提督呢？此时，一场意外的拜访，决定了提督的最终人选！
1874年，刘铭传下令裁军，丁汝昌愤愤不平，差点就被干掉，于是连夜跑回家乡，不再返回军营。居家期间，丁汝昌时常想起时任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章老上司，于是决定亲自前往天津拜访，以求得一官半职。此时，正在为海军提督人选而大伤脑筋的李鸿章闻知丁汝昌前来投靠，甚是欣喜，于是便将管理舰队的重任交给他，前提是与刘铭传断绝关系，不再往来！当时，左宗棠正在出征新疆，想调遣擅长骑兵作战的丁汝昌前往效力。李鸿章素来与左宗棠不和，于是便以“伤病复发”为由，将其留在天津待命。
总而言之，对海军知识一窍不通的门外汉丁汝昌之所以能够当上舰队提督，完全是李鸿章出于控制北洋水师的需要。李鸿章这种任人唯亲的做法，后患无穷，给甲午战败埋下了祸根！
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