春节的历史其实非常久远，是我国古老而又隆重的节日。
古代的新年来源于帝舜，当时他继承了尧为天子，祭拜天地，当日便被人们定为新年第一天，一直到夏朝都是以正月初一为新年。虞舜是五帝（黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝）中的最后一个，之后便走向了夏，商，周时期。
殷商时期有一个风俗活动，年末举行祭神祭祖活动，人们会在这一天庆祝丰收，祭祀祖先。这种形式与我们现在的“年”颇为相似，可以将它视作为“年”的雏形。
秦始皇统一六国后规定以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。公元前140年，汉武帝继位，在司马迁的建议下，创立了太初历。把春节定在孟春正月，将原来以十月为岁首改为以孟春为岁首，后来经过多朝修订，才会有我们现在的历法，以农历的正与初一为“新年”是自汉武帝时期就一直被沿袭下来的。此后中国一直沿用夏历（阴历，又称农历）纪年，直到清朝末年，长达2080年。
春节在虞舜时代叫作“载”，后来在“夏”叫作“岁”，在“商”叫作“祀”，在“周”叫作“年”，年本来的意思是谷物的生长周期，谷子一年一长，当它成熟的时候，一年过去，谷子丰收。所以，以前的“年”就是单纯庆祝丰收的。
到了秦汉时期，中国社会脱离早期的原始宗教信仰，节日开始与社会生活相关。所谓岁首的春节，在秦汉以后社会意义明显，无论是朝廷还是民间，此时都是适合聚会的好时机。比如正月旦就是汉代皇家的重要节日，朝廷要举行大规模的朝会。东汉的民间正日也举行祭祀和庆祝活动，祭祀祖先，礼敬尊长。全家向家长敬酒祝贺，拜贺宗亲乡党，沟通亲族、邻里的关系。
魏晋南北朝时期，开始在春节期间流行放爆竹。唐代开始，春节开始有政府的法定假日，一共七天。宋元明清各代，春节成为国家的典礼，场面宏大壮观。盛大的庆典用来对内显示国家太平，对外显示中华的威严。官方也借着这些表演，表露出与民同乐的姿态，以和谐社会。这个和现在春节作用特别相似。
“春节”的正式名称实际上是民国时期才出现的。
民国二年，即1913年7月，时任民国政府内务总长朱启钤向袁世凯呈上四时节假报告，称：“我国旧俗，每年四时令节，即应明文规定，拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，凡我国民都得休息，在公人员，亦准假一日。”这是“春节”第一次被提出。
袁世凯考虑到将端午等汉族节日列为全国节日并不妥当，遂只同意“春节”为全国性节日，1914年起开始实行。自此，“过年”被正式定调为“春节”。
而孙中山引进了西方的历法，就是现在的公历。那个时候就出现了两套历法：一是官方推行的西方历法，作为公共行政、国际交往的时间标准；另一种就传统的阴历历法，使用与农时以及日常生活。之后传统岁首正是被确立为春节，传统元旦被放在公历的1月1日。期间，一些人曾经试图废除农历，将传统节日全部搬到公历上去，不过效果不好而做罢。新中国建立了以后，延续了这种方式，并且规定了元旦、春节、劳动节、国庆节等法定假日及放假日期。这就是现在我们过的春节。
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