莱州是烟台地级市范围内最西端的一个县市。在1988年以前，莱州叫作掖县。当年，掖县撤县建市，改掖县为莱州。莱州这个名字，是因掖县为古莱州府驻地而得。莱州府这一称谓，虽然在1913年就已经成为历史，距今已经过去100多年的时间，但在掖县人心中始终留有深刻的记忆。本篇故事就主要介绍一下莱州府消失的具体过程。
从表面上看，莱州府与登州府以及清代其他的府一样，都是在清朝灭亡之后，随着行政区划改革而消失的。（1913年，北洋政府发布命令，调整全国行政区划，主要内容是废府存县。）但实际上，从第二次鸦片战争之后，莱州府在胶东的实际地位就不断下降，1913年的撤销，只不过半个多世纪以来，其影响力逐渐衰退的一个收尾。
（明代的莱州府和登州府）
要说莱州府，首先要弄清莱州府的概念。在古代，州和府是两个级别不同的行政区划。虽然莱州这个称呼，早在隋唐时期就已经出现；但莱州真正成为府级单位，是在明朝初年。明洪武九年，莱州由州升为府，管辖两州五县，分别是掖县（府驻地）、平度州（辖潍县、昌邑）、胶州（辖高密、即墨）；莱州府以东的地区，则都隶属登州府。此后约500年的时间内，胶东半岛大致维持了这种西莱东登的地域结构。而胶东地区，大体也就指的是登莱两州（广义上有时也把青州算在内）。
虽然都是府，但大部分时间内，莱州府的地位总体比登州府略高，其标志之一就是清代的登莱青道台衙门常驻于莱州（明末登莱巡抚曾驻于登州，但时间很短）。这是因为，古代评价一个行政区域地位高低的两大指标是耕地和人口。莱州府较之登州府，更靠近山东内地，地形相对更平坦，人口也更多，因此地位更高。
（烟台市区的道恕街小学，道恕原为道署，登莱青道台衙门从莱州迁到烟台后，就在这条街上）
不过，从第二次鸦片战争之后，形势开始发生变化。烟台开埠成为通商口岸，登莱青道台兼有料理洋务之责，因此在1862年，道台衙门迁到烟台，莱州府失去了实际上的胶东半岛行政中心的地位。
如果说1862年道署迁移，只是让莱州重新成为一个普通的府级单位；那么，1904年胶州的分立，则让莱州府彻底改变了模样。
1904年，清廷下诏，升胶州为“直隶州”，从莱州府中分出，直属于山东布政使司，仍辖高密和即墨两县。胶州的“升级”，起因是青岛的开埠。按照原来的层级，胶州向山东汇报事务，需先经莱州府再转省里。1898年，德国强租胶州湾，胶州因为位置原因，与洋人打交道的机会大大增多，这对于晚清政府来说，兹事体大，耽搁不起，于是将胶州升了一级。
胶州分立之后，原来的莱州府除了掖县外，仅管辖平度、潍县和昌邑三个地方，面积几乎缩小一半，并且从南北临海变为只靠莱州湾。按照人口和面积衡量，在清末山东的府当中，已经是很小的一个了。并且东面的登州和那面的胶州都已经对外通商，唯独莱州例外。可以说，莱州府的最后十年（1904-1913），就是在这样一种“被边缘化”的状况中度过的，直到消失。
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