在我国城市发展史上，北宋是一个非常重要的转折期，尤其是在城市经济领域进行了突破。宋代的农业、手工业、商业和海外贸易又在唐、五代的基础上得到空前的大发展，这使得北宋城市商业的发展和经商之风的盛行达到前所未有的程度。北宋的城市规模得到极大的扩充，大型城市纷纷涌现，其中东京、西京、杭州、成都可称为北宋四大城市。
东京开封府为北宋首都，最鼎盛时期人口达到150万，是当时我国的政治、经济和文化的中心，也是当时世界上最繁华的大都市。开封城市商业发达，坊与市的界限被突破，商店多沿街设立，大街小巷的畅通取代了旧有的封闭式管理使得开封的繁华兴旺达到鼎盛，张择端的《清明上河图》即描绘了这一市区的繁荣景况。
开封坊与市的界限被突破
西京河南府（洛阳）是北宋四京之一，政治地位仅次于东京，也是当时重要的政治、经济、文化中心。唐朝时期，洛阳和长安是我国最大的两座城市，但唐末及五代时期，洛阳人口及经济都受到了极大影响，但到了北宋时期，洛阳由于其政治地位，大批官僚阶层在此聚集，成为当时可与开封抗衡的另一个政治中心，其政治、学术及文化方面都是仅次于开封的城市。由于大量官僚阶层的聚集，洛阳人口及经济也有了很大的发展。
在洛阳官僚代表-司马光
北宋时，杭州为两浙路路治，由于唐末及五代十国时期，南方受战乱较少，杭州迅速成为南方最重要的城市。当时，杭州人口众多（20万以上），经济繁荣，手工业发达，对外贸易繁忙，是江南手工业中心，全国四大商港之一，被人称为东南第一州。同时，北宋时期，西湖得到很好的治理，尤其是苏东坡任杭州知州的时候，对西湖进行了疏浚和美化。
西湖苏堤
成都是北宋时期重要的工商业中心，经济异常发达，是全国首屈一指的大都会。唐末及五代战乱对成都影响较小，成都在唐代发达的手工业基础上，进一步有所发展，以锦绣为例，花样由唐时的10多种发展到宋朝时期的40多种。由于异常发达的商业，成都还出现了世界上第一种官方纸币“交子”。
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