说起西厂大部分人都是在影视剧里面所知晓的，例如：《新龙门客栈》《锦衣卫》《太极张三丰》《龙门飞甲》等..
《龙门飞甲》中陈坤饰演的“雨化田”说过这样一句话：先斩后奏、皇权特许！这就是西厂！
历史中的西厂到底是否如影视剧中所说权利无上？
西厂名为"西缉事厂"成化十三年(1477年)成立，汪直 刘瑾为西厂提督，
西厂成立之初，本来只是为了替皇帝刺探消息，但汪直为了升官发财，拼命的构置大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。西厂在全国布下侦缉网，主要打击对象是京内外官员，一旦怀疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必经由皇帝同意，之后当然就是严刑逼供，争取把案件弄得越大越好。对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置。
西厂的成员和东厂一样都是由锦衣卫中选拔出来，宪宗钦定西厂所领缇骑(即锦衣卫校尉)的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。而西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且可随意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏请。
西厂的覆灭
西厂仅仅成立5个月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大学士商辂(一位连中三元的人才)为首的辅臣集体上书，
向宪宗痛陈西厂之危害，并将汪直办下的不法之事一一举报。宪宗收到奏章后为之震惊，于是撤销西厂，
遣散了西厂的人员。但没有西厂的日子总让宪宗觉得没有安全感，一个奸臣戴缙在得知皇帝心思后，主动上书，大肆吹捧汪直。宪宗大喜，立刻恢复西厂，废与开之间，只相隔一个月。
汪直复出后，更加严酷地办案，戴缙也得以升职。在此后的五年里，汪直领导西厂又办下了无数"大案"，将反对自己的朝臣如商辂、项忠等一一剪除，他的权势也达到了极点。但俗话说:"物极必反"，汪直极度膨胀的权力不能不引起皇帝的警觉，在其后的权力角逐中，汪直失败，被调出京城，西厂也随之解散。几年以后，汪直在失意中死去
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