西班牙是最早染指美洲的欧洲国家。1492年哥伦布发现了美洲新大陆，西班牙人捷足先登，经过3个世纪不间断的扩张和殖民，将除巴西（被葡萄牙人瓜分）以外的整个美洲收入囊中，建成了它的殖民地——西属美洲，设立了4个总督区控制管理。
19世纪初期，随着西班牙在与荷兰、英国争夺制海权处于颓势，随着新型国家美利坚在北美崛起，西属美洲陆续爆发了独立运动，西班牙不断丢失其殖民地。1898年美国在美西战争中获胜，西班牙丢失了加勒比海上的古巴和波多黎各等地，最终结束了在美洲的殖民统治。
西班牙曾殖民美洲400年，为何现在在美洲没有多少存在感？
一、西班牙在美洲的形象是及其野蛮的。封建专制，垄断贸易，宗教（天主教）麻痹是典型体征。在西班牙统治时期，由于殖民者暴力驱赶和血腥屠杀，原住民人口锐减。殖民者大兴奴隶贸易，从非洲贩运黑奴来美洲从事开矿和种植，将贵金属、蔗糖、棉花、烟草、咖啡、可可等资源不断运回本土发财，殖民地人民依旧贫穷，还迷失了自己的文化信仰。直到今天，它们多数还是落后的农业国家。他们没有理由热爱和眷恋昔日的主人。
二、西班牙早已沦为欧洲二流国家，除了华丽、血腥的斗牛、火辣辣的弗拉门戈舞女、皇马、巴萨的现代足球，其它乏味可陈。没有西班牙现代元素向美洲传播，美洲国家接受的是英式传统民主和美国现代文明，与西班牙渐行渐远。
三、西班牙不是人口大国，虽长期统治美洲，但并没有在当地留下占统治力的后裔族群。在北美美国加拿大，是英国德国后裔的天下。在南美，除了西班牙后裔，葡萄牙意大利后裔也有较高的比例。美洲混血虽习惯成自然普遍使用西班牙语，并不代表他们有对西班牙的认同感。
西班牙在美洲留存的影响力是西班牙语，这是西班牙人先入为主美洲形成的。除了美国、加拿大、巴西，西班牙语几乎在美洲其它各国流行。由于使用区域、人口的广泛性，西班牙语成为联合国6大官方语言之一。
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