人吃人，不是只存在于传说、神话与原始部落中，现实中依然存在。在世界各地都曾出现人吃人的情况，或出于饥饿，或出于宗教。据了解，南太平洋地区的食人族至今未销声匿迹，尤其是在巴布亚新几内亚(以下简称巴新)的原始雨林中，时有令人发指的“食人”事件发生，给这片封闭的土地蒙上了神秘、恐怖的色彩。
用食人鼓舞斗志
澳大利亚统治巴新地区期间，颁布了法律禁止“食人行为”，客观上使得骇人听闻的食人事件在当代大大减少。但是，法律并不能完全禁止食人，食人行为至今在巴新许多原始部落仍被视为传统文化。
2012年8月，巴新的马当地区法庭指控29名男女故意杀人并食用。疑犯不认为自己做错了什么，甚至认为是延续传统文化。同年，巴新选举期间，英国《每日电讯报》报道当地食人族杀死并吃掉7人，造成当地居民恐慌，警方抓捕了12名参与杀人和吃人行动的疑犯，许多居民因害怕出门而没能参加当地选举。
在当地，人肉被称作“长猪”，食人主要由部落中懂得“萨古麻”巫术的巫师负责。在过去，被食者一般是战斗中的俘虏或不慎走失被抓住的迷路人，巴新土著相信吃掉同类能够获得刀枪不入的神力，因此，在部落间战斗前后，都以食人方式鼓舞己方，恫吓对手。
受难者被食用的部分，通常经过精挑细选。有时候仅限于身体局部，有时候则吃个干干净净，但是无论何种方式，整个过程都伴随着隆重的仪式。从“吃剩下”的骨骸看，土著人最青睐的人体部分是大脑，因为他们相信吃掉对方的大脑，就可以获得灵魂。另外一个必须被吃掉的是阴茎，土著战士认为吃掉男性生殖器可以增强体魄，提高战斗获胜的机会。
彪悍的巴新土著。
居住树顶躲避“被吃掉”
居住在巴新西部地区的克罗瓦人直到20世纪70年代才与外界接触。克罗瓦人生活的热带雨林地区河流纵横，树木茂密，为了躲避蚊虫、预防洪灾，克罗瓦人习惯于在高树顶端建造木屋居住，有些木屋离地40米，必须通过攀登天梯一般的木梯才能进出。克罗瓦人一直以来被认为是食人族，在当地偶发食人事件。克罗瓦人相信人类会在特殊情况下“突变”为邪恶的“巫医”，一旦发现，巫医必须被马上施以酷刑，处死并被吃掉，尤其是大脑，必须在处死后还有温度的时候吃掉。但是，怀孕的妇女和儿童不能参与食人大餐。人类学家调查发现，克罗瓦人住在树顶的另一个重要意义在于躲避被敌对部落抓走吃掉。
食人是与神交流
普遍认为，食人族吃人的行为源自宗教仪式和迷信，远非仅为享用美食的目的。从人类学的角度观察，巴新土著民食人的传统来源于头脑中的围捕和盛宴的记忆。土著民告诉人类学家，他们的敌人就是“猎物”，因此，杀死和吃掉“猎物”的行为并不被认为是罪恶的。巴新土著民的信仰体系认为，食人是人与神进行交流的形式之一，是“象征性统治”的一部分，作为“神化的社会组织”的组成部分流传下来。
近代科学研究对食人行为的不良影响进行了更深入的阐释。科学家西蒙·米德率领科考组对巴新的弗雷族进行过长期研究，发现在这些土著民的大脑中存在一种被称作“库鲁病”的疾病。根据生物学分析，库鲁病是一种类似于“疯牛病”的朊病毒病，西蒙认为该病毒的产生是由于当地人食用了过多的人的尸体，尤其是吃过妇女和儿童的人群更易感染。看来，不仅被食者丢掉性命，食人者同样会因“吃掉同类”而受到身体伤害。
现代社会无论是法律规定，还是宗教信仰，都对食人行为严厉禁止。巴新的食人族部落2007年还为祖辈在19世纪吃掉4名斐济人的行为进行了公开道歉。1878年，南太平洋群岛斐济的1名官员和3名传教士在巴新的一个小岛上传教时，惨遭当地部落托来人的屠杀并被吃掉。
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