你知道如何观看史上最大火星吗？！

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2018年1月10日

火星：你的母星已经归来

在2003年，火星曾到达六万年来离我们最近的位置，也最为明亮。如果那时你年纪还小，或受到当年“非典”阴霾的干扰而无心观看这位火红的地球近邻，别着急，今年火星将再次成为最耀眼的行星！

这是地球（距太阳第三近的行星）经过太阳和火星（距太阳第四近）之间的艺术概念图，并非真实比例。 这时候的火星在我们的天空中与太阳相对，天文学家称为火星冲日。火星的下一次冲日将在2018年7月。

图片来自美国国家航空航天局（NASA）

还记得2003年的火星吗？ 那是这颗红色星球六万年来最接近地球的一年。 火星能成为一颗相当明亮的行星，亮度超越大多数恒星。 在2003年的几个月里，火星在天空中显得非常壮观，除了耀眼的金星以外，它比所有的恒星和行星都明亮。今年火星不会像2003年那样明亮，但也差得不多！

在接下来的几个月里，火星会戏剧性地变亮，在7月左右成为一个炫目的红色亮点。

2018年1月7日，Jenney Disimon在北婆罗洲沙巴拍摄到明亮的木星和较暗的火星。木星的亮度将保持稳定。火星则会戏剧性地变亮，7月7日至9月7日，它将超越木星，成为地球天空中继太阳、月亮和金星后的第四亮天体。

火星在夜空中每年的亮度变化幅度比任何其他明亮行星都要大。亮度的巨大波动增强了火星作为一颗裸眼可观测行星的魅力。 火星在整个2017年都是昏暗的，但是现在开始变亮一些了，大家可能已经注意到，4天前，火星和木星在黎明前出现了令人惊艳的相合（见上图）。当你对比着今年1月火星和木星的亮度时，可能无法相信火星在六个月后会比木星更明亮。而反转真的会发生。7月下旬，当地球在火星和太阳之间穿过时，火星的亮度将会达到木星的1.8倍。

那时候就有好看的啦！

为什么火星会时明时暗呢？

火星并不大，在它明亮的时候，不是由于个头儿大，但木星却是这个原因。 火星亮度的高低完全取决于它有多接近我们。

图像来自月球和行星研究所

首先要认识到，火星并不是一个非常大的星球。 它的直径只有6790公里，只略大于地球的一半（地球直径12750公里）。

火星亮度两极分化的主要原因是在地球和火星环绕太阳运行时两者的接近（或远离）程度。这是关于两颗星球在太空中的距离。 有时地球和火星位于太阳系的同一侧，因此彼此靠近。 在其他时候，像是2017年的大部分时间里，火星在太阳系中远离我们的一侧。

在Fourmilab的模拟图形中，火星为红色，地球为蓝色。 2017年10月初，火星在太阳系中离地球相对较远的另一侧。 两颗行星之间的距离比较大，所以火星看起来很微弱。

上图是2018年1月8日的Fourmilab模拟图。与前一图对比，你可以看到地球和火星现在更接近了。 在行星围绕太阳的环行中，地球正逐渐赶上火星。 因此火星会变得越来越亮！

2018年7月27日，地球将在太阳和火星之间通过。这是两年内我们两颗行星最接近的时刻，火星在我们的天空中变得最亮。

图片来自Fourmilab

火星绕日轨道在地球轨道外一圈。 地球绕太阳运行一周需要一年。 火星需要约两年的时间才能绕行一次。 火星冲日（地球经过火星和太阳之间）每隔两年又50天发生一次。

所以夜空中火星的明暗大约每两年就会轮回一次。 但是2018年对火星来说是非常非常特别的一年。 今年火星将会是2003年以来最为明亮的。

上一次火星冲日是在2016年5月22日。那个时候火星在夜空中确实是非常明亮的。

2016年5月28日最近一次火星冲日前后，Joanne Richard Escober在菲律宾民都洛岛西部的阿波礁自然公园（Apo Reef Natural Park Occidental Mindoro）捕获的火星、土星和心宿二的图像。 火星在2016年已经非常明亮，今年会更加耀眼！

2018年的火星冲日并不是普通的冲日。 天文学家称之为火星的近日点冲日（或近日点出现）。 近日点这个词是指火星轨道离太阳最近的点。 也许你能理解，在我们经过火星和太阳之间，而此时火星离太阳又最近的那些年，地球和火星也会最接近。 这就是2018年将会发生的事情，因此，月球和行星观测者协会（ALPO）写道：

2018年火星的近日点出现将被证明是自2003年以来最有利的一次，那时会是火星从公元前57617年（那还是古人类走出非洲的年代！）以来的59635年中最接近地球的时候。

据ALPO介绍，2003年火星距离地球5570万公里，比近6万年以来的任何时刻都更近！ 2018年火星的距离也只多了不到200万公里。今年火星近地点将在7月31日，即冲日后两周左右发生。

大约有两个月时间，火星将取代木星成为第四亮的天体，亮度排在太阳、月亮和金星之后。 7月7日至9月7日的夜晚，这颗仅次于月亮和金星的亮星会非常醒目，而在月亮和金星缺席的那些日子，它将当仁不让地主宰整个夜空。

http://earthsky.org/astronomy-essentials/why-is-mars-sometimes-bright-and-sometimes-faint

作者：Deborah Byrd

翻译：马明阳 王克义

校译：王克义

编排：邱煜欣

责任编辑：解仁江

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被海洋覆盖的火星

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