旧卫星和其他“太空垃圾”降落到地球上是很常见的。据哥伦比亚广播公司(CBS)报道，尽管每年都有成百上千块碎片落下，但科学家们仍在紧张地观察着一个价值19000磅的中国太空站的航线，因为它的失控路线让人无法知道它将在哪里坠毁。
名为“天宫一号”(tiangong - 1)的无人太空实验室预计将在3月的某个时间坠落到地球上。据报道，中国在将近两年前，即2016年6月失去了对该实验室的控制。中国政府后来发布了一份估计，预计天宫一号将在2017年底的某个时候出现下降。这一模糊的猜测使得专家们得出结论，国家的太空总署已经失去了指挥坠毁站航线的能力，或者知道它将降落在哪里。
根据欧洲航天局(ESA)11月的一份分析，该航天器的轨道“在2018年1月至3月之间将不可避免地衰减，届时它将无法控制再进入。”
哈佛大学天体物理学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)在2016年接受《卫报》(The Guardian)采访时表示:“甚至在重新进入之前的几天，我们大概也不会知道6到7个小时，正负，当它开始下降的时候。”“不知道它什么时候会下来，就意味着不知道它的下落。”
虽然大部分宇宙飞船可能会在大气层中燃烧，但ESA的专家说，其中的部分可以存活并到达地球表面。
据报道，只有1 / 10000的机会，巨大的太空实验室将会撞向一个人口密集的区域并损坏建筑物。虽然可能性很小,科学家只能缩小之间的碰撞区到43°43°南北纬度;这个地区仍然包括地球上所有有人居住的大陆的一部分。
“重新入境的日期、时间和地理位置只能以巨大的不确定性来预测。”即使在重返大气层之前不久，也只有非常大的时间和地理窗口才能被估算出来。
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