按照农史学者吴建新的说法，最早的烟草传入广东的记载见于明末张介宾的《景岳全书》，称烟草是万历年间“出于闽广之间，自后吴、楚地土皆种植之”。广东最早记载烟草栽培的地方志为崇祯九年《恩平县志》，当中说烟草“今所在有之”，也就是说当时广东很多地方都有烟草栽培。
崇祯元年至崇祯三年，时任广州府推官的颜俊彦在他审判案件的案牍中提到一个叫黄正壁的人，“称在香山往电白买烟，货与番鬼”。如果黄正壁卖给澳门葡萄牙人的货物为烟草，这就是广东最早关于烟草买卖的记载。
吴建新指出：“康熙以前是烟草传入的第一阶段，大规模发展在雍正、乾隆以后”。具体来说，雍正年间开始出现名烟，“雍正《长宁县志》卷之9《物产》记载：‘烟，圃多种之，出沙田者为美。’是广东最早关于名烟产地的记载”。
南雄名烟的形成大致在乾隆年间。主要因为南雄盆地的紫色砂页岩富含烟草生长需要的钾磷，加上土性疏松，土质干爽，最适宜栽培烟草。粤北和粤东北客家山区、潮汕平原、广州府的新会、鹤山的烟草种植在乾隆、嘉庆之间也多了起来。清中叶，比较著名烟草产地还有鹤山，肇庆府新兴县的天堂镇及阳春县、西宁的连滩等。晚清还兴起一些虽有名，但产量不大的烟草产地，如清代的花县梯面，咸丰年间开始种植，同治、光绪年间大盛，西坑村每年出产烟叶80吨，种植烟叶之多，有“见烟不见禾”的说法。
学者司徒尚纪也援引资料指出：道光时，新会河村田地“种烟者十之七八，种稻者十之二三”。他认为，“经作文化景观压倒稻作文化景观，是明中叶以后珠江三角洲新出现的农业文化现象。不仅是资本主义萌芽出土的一种表现，而且是海洋文化占用农业土地的结果。”
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