动物集体“自杀”事件在世界各地时常发生，如鲸、飞鸟集体“自杀” 等。而蛇类集体“自杀”更是使科学家们争论不休的一个谜。
1975年元月下旬，我国辽宁海城地区寒流滚滚、风雪漫天，气温已 是零下左右，然而在该地区方圆50公里范围内发生了一个令人惊 骇的现象:数以千计的各种冬眠的蛇突然停止冬眠，纷纷爬出原先的躲 藏之地，冻僵于冰天雪地之中。10天后，海城地区突然发生了一场大 地震，好在地震工作者依据大量监测资料，结合多种动物震前的反常行 为，尤其是蛇的“自杀”事件，提前准确预报了这场地震，使政府及时疏 散人员，减轻了地震造成的损失。冬蛇无意中以它的生命挽救了数万 人的生命。
从地震学研究看，许多动物的确有预感地震来临的本领，像马、牛、 狗、猪、鼠、蚁等，但它们至多能在震前几小时或一两天内作出异常反 应，而蛇却在震前10几天就出现异常行为，这又引起了人们的特别关 注，提出蛇的“自杀”是否与地震有关的疑问。
经过10多年研究观察，科学家们初步揭示出冬蛇“自杀”起因于地 震，但是为什么要“自杀”？科学界至今未有一致的见解，大致有以下3 种解释。
一是地热说:这是较流行的一种说法。它的根据是:蛇属于冷血动 物，其体温随气温升降而调节变化，在大气温度10度~ 13度间活动能 力减弱，而降至10度以下就进人冬眠期。当气温降至0度时，蛇就因血 液结冰而死。在地震前地壳深处发生地质结构变动，岩石发生激烈位 移，位移的岩石因相互磨擦产生大量热能，使地温增高；当热能在蛇洞 积聚上升到10丈以上时，蛇就从冬眠中醒来，误以为大地已是春暖花 开，于是纷纷出洞觅食，结果冷冻而死。
二是地声说:它的根据是大地震前都会发生沉雷般轰隆隆的地声。 科学家们曾用精密仪器测定发现，在地震发生前地壳深处每一次构造 变动都发出了地声，不过声音微小得使人完全听不见，但蛇具有比人灵 敏数倍的听觉，它能听到60米处兔子蹦跳的声音，150米处人们行走 的声音，它正是凭这种特异的听觉来捕捉食物和逃避天敌的。当蛇听 到隆隆地声不断传人地洞时，大受惊吓，误以为大祸临头，因防卫避凶 的本性，狂爬出洞。
三是气体说:一些科学家在地震发生前根据仪器测定发现，岩层的 强裂磨擦释放出大量氡气和其他气体。氡是一种稀有气体元素，无色 并有放射性，震前氡的含量比正常值高出几倍、十几倍甚至上百倍;有 人用实验证明，蛇在氡含量几十倍于正常值时便显得惊慌失措，四处乱 窜;当这些气体弥漫在大气中，经稀释后人是难以觉察的，但大量氡积 集在蛇洞中，便成了一种恶劣熏蒸环境，原有睡眠状态被强行改变，蛇 被迫成群出洞。
从地热、地声、地气各方面解释冬蛇“自杀”现象,都有一些道理，但 又不能圆满解释一些疑点，例如，根据地震学的一些观点，上述因素在 地震中确实存在,但其变化是在地震前的较短时间内才明显出现的，从 而为动物特殊的感受所发觉，这就是为什么像鼠、狗、鸡等动物能作出 预报的一种原因。蛇对事物反应能力在许多方面与些动物是类似的， 甚至有些方面反应更为迟缓，所以说它能在地震前十几天就能明显感 应出地震征兆，这道理是不充分的。再如地温的变化，会在冰雪之冬并 在震前十几日发生。但地温难以回升至足以使蛇感受到春回大地时的 10度左右。还有人认为冬眠的蛇和活动的蛇对声音的感受程度是不相 同的，冬眠时，其听觉也处于半丧失状态。曾有不少人将冬眠的蛇那冻 僵的身躯作为拐杖走路，那乒乓敲击的声音都不致于使蛇惊吓，又何况 那种人都无法感觉的地声呢？有人还认为不少蛇多与老鼠、臭鼬等同 穴相眠，这些动物具有与蛇相同的反应感觉，为什么它们都不会为地 声、地气所动呢？种种疑惑又为冬蛇集体“自杀”蒙上一层迷雾，吸引着 更多的科学工作者去探索这一自然之谜。
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