每年的公历1月1日，日本迎来了新年。在头一天晚上的除夕，日本的寺院有敲钟的习惯，这也是深受佛教影响的一大过年仪式之一。
在12月31日的除夕零点，寺院的钟声响起，以示辞旧迎新。但令外国人费解的是，绝大多数的寺院的敲钟次数一般为108下。
那么，108这个数字到底与日本的什么有关？
1、表示烦恼的数字
眼、耳、鼻、舌、身、意这六根都有各自的喜好，高兴、难受、不在乎三种状态，6×3就是18种类；这18种类又各自具有“净”与“染”2类，18×2=36类；这36种类分配到前世、今世、来世，36类×3则就是108。
说到底，108这个数字是表示人所拥有烦恼的数。那么，敲钟108下，也就是为了敲破“百八烦恼”。
2、表示一年
12个月、24个节气、72个物候，加起来就是108，表示1年。
3、表示四苦八苦
为了远离“四苦八苦”（四苦八苦的日语发音【しくはっく】，与4 9 8 9相近），4×9+8×9=108。
“四苦八苦”原是佛教用语，指人生所有的苦难。现引申为千辛万苦、所有的苦恼；非常苦恼的意思。四苦指生、老、病、死；八苦是在四苦上加上：爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴盛苦。
有关这个数字有多个版本的说法，很难说哪一种说法是对是错，但“烦恼说”被民众接受的比例应该大一些。
无论是哪一种原因，都反映了日本人通过这108下钟声驱走霉运，祈求神佛保佑来年顺顺利利的愿望。
此外，敲打108次并非铁律，有些寺院也敲200多次。
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