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马头星云是一个暗星云，由于形状从地球看过去，黑暗的尘埃和旋转的气体构成的构成马的头部，亦称为马头星云。它位于猎户座ζ星的左下处，是猎户座分子云团的一部分。距离地球大约1500光年，是哈佛大学天文台的威廉敏娜·佛来明在1888年拍摄的B2312号干版的一张照片底板上发现的。
猎户座的马头星云是夜空中辨识度最高的星云之一，本身是一个大型暗分子云的一部份。 星云红色的辉光，主要来自星云后方被亮星参宿增一 电离的氢气。黝黑的马头会现踪，主要是因为浓密的尘埃遮掩了后方的光，不过在马头底部左方的阴影，是马颈所造成的暗影。此外，贯穿星云的强大磁场，正迫使大量的气体飞离星云。马头星云底部里的亮点，则是处在新诞生阶段的年轻恒星。光约需要经过1500年，才能从马头星云传到我们这里。
上面这幅主题影像，是用美国．夏威夷的3.6米口径加法夏望远镜（CFHT）所拍摄的。
马头星云是业余望远镜很难观测的天体，所以天文业余爱好者经常将“马头星云”作为检验他们观测技巧的测试目标。它的一部分是发射星云，为一颗光谱型B7的恒星所激发；另一部分是反射星云，为一颗光谱型B7的恒星所照亮。角直径30'，距地球350秒差距。
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