1958年12月23日，我国首创用针刺法麻醉神经来作外科手术，受到国际医学界的注目。那么，针刺麻醉师到底是什么？
多少年来，人们一直认为开刀必须用麻醉药。中华人民共和国成立后，我国医务人员和科学工作者，经过努力发掘，把中医与西医结合起来，在祖国医学经络学说和针刺止痛的经验基础上，创造了一个新的麻醉方法。这就是在病人的一些穴位上扎针，使病人在清醒的状态下接受手术，叫作“针刺麻醉”，简称“针麻”。
针麻，是根据手术部位、手术病种等，按循经取穴、辨证取穴和局部取穴等方法，选取适当的穴位。手术前一般按麻醉常规给予辅助用药，进针后需要15～30分钟的捻转诱导，得到了麻醉的效果后即可开始手术，手术中间还需手法捻针，刺激强度以能达到镇痛效果，而又能为病人所耐受为适宜。手术完毕，即可将针取去。这就是针麻的一般操作过程。
那么，针麻有哪些优点呢？
临床实践证明，针麻有很多优点。首先，它不需要麻醉药，因而就没有某些麻醉药物的副作用，尤其适用于不宜进行药物麻醉的病人；第二，病人在淸醒状态和生理功能保持正常的情况下达到痛觉迟钝或减轻，能主动配合手术；第三，手术后恢复也较快。概括说，针麻安全、简便、经济、有效。因此，特别适用于山区、农村和战争环境。
目前，针麻在我国已有选择地用于各种手术。从刚出生的婴儿到八十岁的老人，从头颅到胸腹，身体各个部位的病症，在针麻下开刀，都获得了成功。但其效果以颈部的手术为好，并且也因个体差异而不同。现在，世界上也有许多国家正在研究针刺麻醉。
随着针麻的推广，针麻的临床效果不断得到提高，操作方法也不断得到改进。例如，针麻的取穴方法，除了选取四肢、躯干部穴位外，又有专取耳廊穴位的耳针麻醉，以及鼻针麻醉、面针麻醉等，操作方法除采用手法捻针外，又有用电脉冲刺激、穴位注射、指压等。这样大大丰富了针麻的内容，并使针麻能在不同的情况下适应各种不同的需要。
为什么针刺能用于手术麻醉呢？
我国针灸古书上早已记载着好多穴位是可以止痛的，臂如说，手上的“合谷”穴能止牙痛；腿上的“足三里”穴能治腹痛等。那么，针刺止痛的道理是什么呢？祖国医学认为疼痛的原因是经脉中的“气血”运行发生阻滞，“不通则痛，通则不痛”。针刺可以疏通经络，调节和推动气血的运行，因而疼痛也就获得解除。针刺还有调节人体生理功能的作用，这种作用古代医书称为“调气”。在祖国医学里，“气”指的是各种生理现象，如血液循环、呼吸运动、胃肠的蠕动以及物质代谢等。假如这些生理现象由于某种原因而引起紊乱，针刺就可以起到调整的作用。
从针刺的止痛和调节人体的生理功能，人们得到了启示：针刺既然能止痛，那么能不能制止手术创伤所引起的疼痛呢？能不能调节手术过程中某些生理功能的紊乱呢？我国的医务工作者在广大病员的支持和合作下，通过千方次的针麻实践，战胜了思想和技术上的重重障碍，这两个问题已获得了比较满意的效果。
针麻是麻醉学术中一个新的领域，当然还存在一些不足的地方，臂如，手术中的镇痛效果不十分完全，肌肉松弛也不够，以及内脏牵拉反应等问题。然而，针麻的产生和发展，推动了人们进一步探索经络学说等中医基本理论的实质，并对现代生理学、生物化学、解剖学等提出了新的研究课题。进一步揭示和掌握针刺麻醉的理论原理，将有助于针麻质量的提高。
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