日前，美国波音公司在其官方网站发文，祝贺印度空军第81战略运输机中队装备的C-17“环球霸王III”运输机机队总飞行小时数已达到12000小时，并在文章中配上了第81战略运输机中队同时也是印度空军目前全部的10架C-17运输机并排摆放在停机坪上的画面，让人十分羡慕。因为到目前为止，我们还没有C-17这种级别的运输机，虽然新型运输机运-20已经开始服役，但与C-17相比性能还有差距。
据悉，印度空军于2011与美国签订了购买10架C-17战略运输机的合同，合同总价高达41亿美元（(约266亿元人民币)），根据合同规定，这10架运输机在2013年到2014年间交付印度空军使用。
2013年6月，首架C-17运输机飞抵位于德里附近的Hindon空军基地，正式交付印度空军，之后，波音公司又在当年陆续向印度空军交付了另外4架C-17。2014年，波音公司再向印度空军交付了5架C-17运输机，按合同规定完成了交付工作。
为了运作C-17运输机，印度空军在第3架运输机交付后不久，就正式组建并成立了第81战略运输机中队，该中队的主力机型就是购自美国波音公司的C-17战略运输机，所有的10架C-17运输机也全部被分配给该中队。
在引进C-17前，印度空军没有装备大型运输机，主力运输机是购自苏联/俄罗斯的伊尔-76运输机和安-32运输机，与C-17相比，两机在货运能力、航程等各方面都远远落后，且两种运输机机龄均已老化，不能满足印度空军的需求。而10架C-17运输机的加入彻底改变了这种局面，为印度空军的战略空运能力带来了质的飞跃。
C-17运输机是目前世界军用运输机行列中货运能力第3名的大型战略运输机，根据美国空军公布的资料显示，C-17的最大载重量为77.5吨，仅次于俄罗斯的安-124“鲁斯兰”（150吨）和美国的C-5“银河”（122.5吨），优于中国运-20（约66吨）。
C-17的货舱也十分巨大，货舱内可并列摆放3辆吉普车或2辆卡车或一辆M1主战坦克，也可摆放3架“阿帕奇”武装直升机。需要指出的是，C-17的货舱地板由铝合金纵梁加强，可承载55吨重的M1坦克，有消息说，62吨的M1A2坦克也可承载。空投能力包括空投27～50吨的货物或102名全副武装的伞兵和一辆M1坦克。而C-17货舱门关闭时，舱门上还能承重18吨，这相当于C-130全机的装载量。
C-17的升限为13716米，但一般情况下都在8534米的高度巡航，最大巡航速度可以达到0.75马赫（约918公里/时）。当搭载76.6吨货物并不进行空中加油的情况下，C-17的航程可以达到4444公里，在运输人员时，最大航程可以达到10389公里，在有加油机进行保障的情况下，C-17则可以携带大型作战装备和部队直接抵达世界任何地方。
C-17还有一个优点就是如此巨大的体量仍能在简易的野战机场跑道起降，在搭载74.7吨的货物的情况下，起飞时所需要的跑道长度为2133米，而降落时所需的跑道长度仅为914米。随着载荷的减小，起降时所需的跑道距离也将进一步减小，C-17还能在拥挤的停机坪随意进出，且能在满载及五分之二燃油的情况下，在2％的斜坡上后退。这都得益于其外吹襟翼增升、强劲的发动机及反推力装置、多轮多支架式起落架等技术的应用。
由此可以看到，10架C-17运输机的加入让印度空军具备了跨洲际的部署能力，并将印度空军的战略空运能力提升到了一个新的高度，这种能力目前周边的国家还略逊于印度甚至于还不具备，而这种差距还在拉大，据悉，印度已经采购了美国库存的最后一架C-17运输机，该机将在明年交付印度空军，在这架C-17交付后，将进一步强化印度空军执行重大运输任务和远距离运输任务的能力。
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